Dans les années 1900, malgré son succès en tant que portraitiste des dernières années de la période victorienne, Sargent se détache des conventions picturales afin d'expérimenter des formes nouvelles, plus imaginatives[1]. La femme qui se repose sur le sofa est sa propre nièce, Rose-Marie Ormond (1893-1918), fille de Mrs Francis Ormond et plus tard mariée à Robert Michel[1],[2]. Ce portrait, loin d'être traditionnel, montre Rose-Marie dans une attitude alanguie, rêveuse, comme une silhouette presque anonyme[1].
Sargent a peint d'autres portraits de Rose-Marie, dont The Black Brook vers 1908.
Richard Ormond, Elaine Kilmurray, John Singer Sargent : Portraits of the 1890s. The Complete Paintings, vol. 2, Yale University Press, 2002 (ISBN978-0-300-09067-3)