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La province de Flandre-Occidentale (en néerlandais : West-Vlaanderen) est une province de Belgique située en Région flamande. Elle est la province la plus occidentale de la Belgique et est placée sous la tutelle de la région flamande.
Le chef-lieu de la province est Bruges (Brugge) et le gouverneur de la province est Carl Decaluwé[2]. Sa superficie est de 3 196,58 km2 et le point culminant est le mont Kemmel (Kemmelberg) qui culmine à 154 mètres. Les principaux cours d'eau sont l'Yser, la Lys et le Mandel. La population au 1er janvier 2024 est de 1 226 375 habitants[1]. La densité de population est de 383,65 hab/km2 le 1er janvier 2024.
Héraldique
La province possède des armoiries qui lui ont été octroyées le . La province de Flandre Occidentale a été créée en 1816 et le conseil provincial a posé sa candidature pour «les plus anciennes armes historiques de Flandre utilisées jusqu'en 1178». Ces armoiries étaient un écu divisé en 8 pièces avec un écusson rouge. Ces armoiries ont été décrites dans plusieurs sources et à la fin du XIIIe siècle, elles portaient le nom de Vieille Flandre. Cependant, des recherches historiques ultérieures ont montré que ces armoiries n'avaient jamais été utilisées et constituaient probablement un fantasme du XIVe siècle.
Le lion noir sur un champ d'or sont les véritables armoiries historiques des comtes et du comté de Flandre, et elles sont utilisés depuis la fin du XIIe siècle.
Le 9 octobre 1816, les armoiries de l'ancienne et de la nouvelle Flandre furent combinées pour devenir les nouvelles armoiries de la province de Flandre Occidentale, au
temps où cette province faisait encore partie des Pays-Bas.
Après l'indépendance de la Belgique, le chef a été démis de ses fonctions. Les armoiries ont été largement utilisées, mais jamais officiellement accordées. En particulier, ces armes sont utilisées (sans ornements extérieurs) depuis 1837 dans les grandes armes du royaume de Belgique sur la bannière représentant cette province. Les armoiries étaient généralement utilisées avec la couronne d'un comte. Ce n’est qu’en 1997 que les armoiries ont été accordées, maintenant avec deux supports, l’ours de Bruges et le lion de Flandre. La composition est placée sur un paysage de dunes, comme toute la côte belge se trouve dans la province.
Blasonnement :Parti, en 1 gironné d'azur et d'or de 12 pièces, sur le tout de gueules; en 2 d'or au lion de sable armé et lampassé de gueules. L'écu sommé d'une couronne comtale à treize perles dont trois relevées et soutenu, à dextre par un ours au naturel, à senestre par un lion de sable, armé et lampassé de gueules. La terrasse composée d'une dune plantée d'oyat.
Délibération communale : 27 mai 1997
Source du blasonnement : Heraldry of the World[3].
Démographie
Depuis l'indépendance de la Belgique la population a presque doublé, une augementation en dessous de la moyenne pour le pays entier. Cette croissance est assez régulière à l'exception de la période 1846-1866 affichant une croissance zéro due à la Famine de la pomme de terre en Europe et pendant la décennie de la Première Guerre mondiale qui résulte dans une décroissance à court terme d'environ 70.000 habitants rattrapé dès la décennie suivante. Depuis 1960 la croissance est devenue moins forte comme dans le reste du pays. Le léger recul entre 1960 et 1970 s'explique par le transfer des communes de Mouscron et Comines-Warneton, majoritairement francophones, à la Province de Hainaut en 1963.
Les communes du littoral se caractérisent par une pyramide d'âge fort différente de celle du reste de la province et du pays. La tranche des +65 ans atteint les 35%, (à l'exception d'Ostende et Bredene) allant même jusqu'à 43,6% pour Coxyde alors que ce taux n'est que de 22% pour le reste de la province. Ce phénomène s'explique par une migration importante venant de tout le pays vers ces communes par des retraités qui s'y installent. Une consèquence directe de cette présence est un taux de mortalité élevé de 13‰ alors qu'il n'est que de 9,66‰ pour le reste de la province.
Évolution démographique
Nombre d'habitants en milliers
Source:INS - De:1806 à 1970=recensement de la population au ; depuis 1980= population au 1er janvier[1]
La densité moyenne pour la province est de 383,65 hab./km², très proche de la moyenne nationale (383,32 hab./km²), mais bien en dessous de la moyenne pour la Région flamande (500,66 hab./km²). Avec seulement 50,73 hab./km² la commune de Lo-Reninge, dans le Westhoek, est la moins densément peuplée de toutes les communes de Flandre, elle est en cela exemplaire des communes du Westhoek qui connaissent des densités inférieures à 100 hab./km². Outre les principales villes (Bruges, Ostende, Courtrai, Roulers) c'est principalement le Sud-Est de la province qui connaît les plus fortes densités.
Depuis le , la Province de Flandre-Occidentale fait partie de l'arrondissement judiciaire[5], de Gand, ceux de Audenarde, Bruges, Courtrai, Furnes, Gand, Termonde et d'Ypres ayant été fusionnés en un seul arrondissement judiciaire.
Communes
La numérotation se réfère à la carte de l'infoboite.
Le conseil provincial de Flandre-Occidentale compte 84 sièges. La majorité actuelle, issue de l'élection du , est formée par le CD&V, la N-VA et le SP.a, qui regroupent 54 des 84 conseillers[6]. Le Président du Conseil provincial est Eliane Spincemaille (CD&V). À partir de 2012, le conseil ne comporte plus que 72 sièges et à partir de 2018 seulement 36.
Districts
À partir de 2012, la province sera composée de quatre arrondissements électifs[7] comportant 7 districts pour les élections provinciales:
↑Loi du 1er décembre 2013 portant réforme des arrondissements judiciaires et modifiant le Code judiciaire en vue de renforcer la mobilité des membres de l'ordre judiciaire (Moniteur belge du 10 décembre 2013).
C. Carton, F. Van de Putte, J. de Mersseman, O. Delepierre (1843), Biographie des hommes remarquables de la Flandre-Occidentale, Volume 1 ; Société d'Émulation de Flandre ; Éditeur : Imprimerie de Vandecasteele-Werbrouck, Bruges
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