Comme la plupart des quatre-mâts, leur expansion et utilisation s'étend durant la deuxième moitié du XIXe siècle et le début du XXe siècle durant la période des clippers[2]. Ils servaient principalement de navire de pêche (terre-neuvier, etc.) et de transport de marchandises.
Aujourd'hui les bateaux restants constituent des navires-musées ou des navires-écoles. Ils figurent parmi les voiliers les plus grands du monde.
Détail du gréement
Les mâts portent très fréquemment des voiles multiples :
Mât de misaine avant à voile carré (voile perpendiculaire à l'axe du navire, montée sur des vergues)
Voiles d'étai : voiles triangulaires entre les mâts, pouvant être de très grande taille.
Focs : 1 à 3 voiles triangulaires à l'avant du navire.
Variante du gréement
Il existe des variantes de gréement pour les quatre-mâts, voisins des quatre-mâts goélettes, en fonction de la présence ou non de phares carrés[3] (on appelle "phare" l'équipement d'un mât en voile) :
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(en) Otmar Schäuffelen (trad. de l'allemand par Casay Servais), Chapman, Great sailing ships of the world, New York, Hearst Books, , 420 p. (ISBN1-58816-384-9, lire en ligne)
JAFFRY Gwendal, MILLOT Gilles, Guide des grands voiliers : Des voiliers de travail aux navires écoles, Le Chasse Marée, , 128 p. (ISBN2-903708-86-X).
HERON Jean Benoit, Ces Bateaux qui ont découvert le monde, Douarnenez/Grenoble, Le Chasse Marée - Glénat, , 127 p. (ISBN978-2-7234-9734-3)
ROLLAND François Marie, STICHELBAUT Benoît, Grands voiliers, Brest, Editions Le Telegramme, , 140 p. (ISBN978-2-84833-198-0)
LE BRUN Dominique, Le Guide des grands voiliers, Grenoble, Le Chasse Marée - Glénat, , 127 p. (ISBN978-2-35357-059-1)
Ouvrages généraux
Parïs Bonnefoux et De Bonnefoux, Dictionnaire de marine à voiles, Editions du Layeur, 1999 (réédition d'un ouvrage du xixe siècle), 720 p.
Collectif, Guides des voiliers : Reconnaître les gréements anciens, Douarnenez, Le Chasse Marée, , 72 p. (ISBN2-903708-13-4)
Collectif, Guide des gréements : Petite encyclopédie des voiliers anciens, Le Chasse Marée, , 127 p. (ISBN2-903708-64-9).