מקדרמיד נולד בקרנוסטי (אנ') שבסקוטלנד. כשהיה בן חמש לקח אותו אביו לראות הצגה בשם "טומי מורגן" בתיאטרון בדנדי ומאז היה לחובב תיאטרון. בראיון ב-2014 אמר שזה הקסים אותו ועם זאת הפחיד אותו. כל האורות, כל האיפור.[2] עם זאת הוא חשש מחוסר שביעות רצון מצד אביו ולכן נרשם לאוניברסיטת סנט אנדרוז וקיבל תואר MA בפסיכולוגיה. זמן קצר אחר כך החליט לפנות לקריירה בתיאטרון, והחל ללמוד משחק באקדמיה המלכותית הסקוטית למוזיקה ודרמה בגלאזגו. ב-1968 זכה מקדרמיד במדליית זהב על עבודתו, פרס ראשון מבין רבים שקיבל במשך השנים על עבודתו בתיאטרון.
קריירה בתיאטרון
מקדרמיד ידוע מהופעותיו בתיאטרון הבריטי, וזכה לתשואות כשחקן וכבמאי ממגוון רחב של מקורות. הוא כיכב במבחר מחזות שייקספיריים בהם "המלט" (1972), "הסערה" (1974, 2000), "מהומה רבה על לא דבר" (1976), בתפקיד רוס ובתפקיד השוער בהפקה של טרוור נאן של המחזה "מקבת'" (1978, בטלוויזיה), "הסוחר מוונציה" (1984), והמחזה "המלך ליר" (2005). מאפריל ועד יוני 2012 שיחק בתפקיד הראשי במחזה "טימון איש אתונה" בתיאטרון שיקגו שייקספיר.[3] ב-1978 גילם את דמות איוואנוב במחזה "כל ילד טוב ראוי לחסד" מאת טום סטופארד בתיאטרון מרמייד.
החל משנת 1990 שימשו מקדרמיד וג'ונתן קנט בתפקיד מנהלים אמנותיים בתיאטרון אלמיידה שבאיזלינגטון בלונדון, כששחקניות בולטות כמו גלנדה ג'קסון וקלייר בלום הופיעו בהפקות שלהם.[4] השניים התפטרו ב-2001 והשאירו את התיאטרון במצב טוב.[5] ב-1998 זכו במשותף בפרס איבנינג סטנדרד על הישגים בתיאטרון. כהונתם התאפיינה בשורה של הופעות מוצלחות בכיכובם של שחקנים כמו קווין ספייסי ורייף פיינס.[6] בתיאטרון אלמיידה ביים מקדרמיד מחזות כמו "Venice Preserv'd" (ב-1986) ו"היפוליטוס" (1991). ב-2002 זכה מקדרמיד בפרס חוג מבקרי התיאטרון לשחקן הטוב ביותר על הופעתו בתפקיד טדי בחידוש למחזה "Faith Healer" מאת בריאן פריל. ב-2006 שב ושיחק באותו תפקיד בהופעת הבכורה שלו בברודוויי.[7] במחזה בבימויו של קנט שיחק מקדרמיד לצדם של רייף פיינס ושרי ג'ונס, וזכה בפרס טוני לשחקן הטוב ביותר.
אחת מהופעותיו הבולטות בתיאטרון הייתה בתפקיד הארי הקאמור במחזה "Seduced" מאת סם שפרד. לפי התיאור של מקדרמיד היה הקאמור טיפוס הדומה להווארד יוז. כדי לגלם את הדמות הוא היה מאופר ונזקק לאביזרים כמו זקן מלאכותי וציפורניים ארוכות. מקדרמיד שהיה רק בן 37 שכנע בהופעתו את ג'ורג' לוקאס ואת ריצ'רד מרקוואנד שהוא יכול לשחק בצורה משכנעת דמות הרבה יותר מבוגרת בתקריב קולנוע, מה שעזר לו לקבל את התפקיד של פלפטין.[8]
הסרטים אפשרו למקדרמיד לבטא שני פרצופים שונים באופי הדמות. הוא יצר מחדש את הדמות השטנית של פלפטין מ"שובו של הג'די" כשגילם את "דארת' סידיוס, האלטר אגו של הקאנצלר של הסית'. אבל בתדמית הציבורית של פלפטין הייתה דמות נעימה, מושכת ומפתה. בעבר זכה להכרה מועטה על הופעתו, בגלל התותבות השונות שנוספו לדמות, כך שהיה קשה לזהות אותו. הוא זכה להכרה רחבה כשיצאו סרטי הפריקוול.
ב-2004 יצא מחדש הסרט "האימפריה מכה שנית", והוספה סצנה קצרה שבה משתתפים דארת' ויידר והולוגרמה של הקיסר פלפטין, כדי לכלול את מקדרמיד.[9] עם תוספת זו לסרט "האימפריה מכה שנית", מקדרמיד מופיע בכל הסרטים שבהם מופיעה הדמות פלפטין.
מקדרמיד השתתף גם ב"יקום המורחב של מלחמת הכוכבים" ודיבב את פלפטין במשחקי הווידאו של "האימפריה מכה שנית", "שובו של הג'דיי", "Super Star Wars: The Empire Strikes Back" ו-"Super Star Wars: Return of the Jedi". עוד השתתף מקדרמיד בפרומו של "אנגרי בירדס מלחמת הכוכבים 2" בשם "Join the Pork Side". בשנת 2019 חזר מקדרמיד לשחק שוב במלחמת הכוכבים כהקיסר פלפטין בסרט מלחמת הכוכבים: עלייתו של סקייווקר, הסרט ה 9 בסדרה והאחרון.[10]
טלוויזיה ורדיו
בסדרה "המקצוענים" שיחק מקדרמיד בתפקיד מיקי המילטון, רוצח שבכוונתו לנקום את מות אשתו וילדו. ב-1990 כיכב מקדרמיד בפרק "Masonic Mysteries" בסדרת המתח "המפקח מורס" בתפקיד נוכל פסיכופת בשם הוגו דה-ויר. ב-1997 גילם את הנבל, רונלד היקס, בפרקים "Through the Clouds/The Lost Boys" של הסדרה "Touching Evil". ב-2002 שיחק בתפקיד הבלש פורפירי פטרוביץ בעיבוד של ה-BBC לרומן "החטא ועונשו" מאת פיודור דוסטויבסקי. ב-2003 הופיע בתפקיד אדוארד הייד בסדרת הטלוויזיה "Charles II: The Power and The Passion" של ה-BBC.
ב-2005 גילם את דמות השטן ברדיו דרמה של BBC4 המבוסס על "גן העדן האבוד" מאת ג'ון מילטון, ושודר אחר כך ב-BBC7.[11] עוד הוא שיחק בתפקיד הסופר הנרי פילדינג בדרמה ההיסטורית "City of Vice" של ערוץ 4, ואת דניס תאצ'ר בסרט "מרגרט" משנת 2009.
ב-2009 שיחק מקדרמיד בתפקיד לה-קלרק ראש המודיעין בעיבוד הרדיופוני לספר "מלחמת המראות" מאת ג'ון לה קארה.
ב-2014 הופיע בתפקיד שר החוץ סר אדוארד גריי בדרמה הטלוויזיונית "37 ימים" בהפקת ה-BBC, על אודות המשבר הדיפלומטי שהתרחש לפני מלחמת העולם הראשונה. עוד השתתף מקדרמיד בתפקיד אנטון בסדרה "אוטופיה".