אליזבת גאסקל נולדה בשם אליזבת סטיבנסון בלונדון בשנת 1810. אביה ויליאם סטיבנסון היה כומראוניטרי, עובד-מדינה ועיתונאי. אמה מתה בילדותה והיא גדלה אצל דודתה בנטספורד (Knutsford), עיירה במחוז צ'שייר, ששימש רקע לרומנים שכתבה מאוחר יותר.
בשנת 1832 נישאה לוויליאם גאסקל, כומר אוניטרי ממנצ'סטר. גאסקל ילדה ארבע בנות ובן, הבן מת בילדותו ואת הרומן המצליח הראשון שלה "מרי ברטון" כתבה בניסיון להקל על אבלה. גאסקל הרבתה לעסוק בפעילות הומניטרית, ובעזרה לעניים בסביבות מנצ'סטר. נושאים על פיוס בין המעמדות החברתיים באנגליה, והצורך ברפורמות חברתיות מופיעים ברוב הרומנים שכתבה.
ב-13 בדצמבר 1851 פורסם בכתב-העת של צ'ארלס דיקנס "Household Words", הסיפור "החברה שלנו בקרנפורד" שהיוו אחר-כך שני הפרקים הראשונים של הרומן "קרנפורד" Cranford. דיקנס אהב את הסיפור ודחק בגאסקל להמשיך ולכתוב, היא המשיכה לפרסם בכתב העת "Household Words" סיפורים בהמשכים נוספים, ב-13 השנים הבאות.
גאסקל הייתה חברה קרובה של שרלוט ברונטה, אחרי פגישתן הראשונה ב-1850 הן התכתבו באופן קבוע. אחרי מותה של שרלוט ברונטה, כתבה גאסקל את הביוגרפיה שזכתה לשבחים "חיי שרלוט ברונטה" (1857).
Miriam Farris Allott, Elizabeth Gaskell, Longmans, Green & Co., 1960 (הספר בקטלוג ULI)
Patricia Beer, Reader, I Married Him: a Study of the Women Characters of Jane Austen, Charlotte Bronte, Elizabeth Gaskell and George Eliot, Macmillan, 1974 (הספר בקטלוג ULI)
W. A. Craik, Elizabeth Gaskell and the English Provincial Novel, Methuen, 1975 (הספר בקטלוג ULI)
Angus Easson, Elizabeth Gaskell, Routledge & K. Paul, 1979 (הספר בקטלוג ULI)
Enid Lowry Duthie, The Themes of Elizabeth Gaskell, Macmillan Press, 1980 (הספר בקטלוג ULI)
Pauline Nestor, Female Friendships and Communities: Charlotte Bronte, George Eliot, Elizabeth Gaskell, Clarendon Press, 1985 (הספר בקטלוג ULI)
Patsy Stoneman, Elizabeth Gaskell, Manchester University Press, 2006 (הספר בקטלוג ULI)
Jill L. Matus, The Cambridge Companion to Elizabeth Gaskell, Cambridge University Press, 2007 (הספר בקטלוג ULI)
Thomas Recchio, Elizabeth Gaskell's Cranford: a Publishing History, Ashgate, 2009 (הספר בקטלוג ULI)
Anna Koustinoudi, The Split Subject of Narration in Elizabeth Gaskell's First-Person Fiction, Lexington Books, 2012 (הספר בקטלוג ULI)
Loredana Salis (ed.), Adapting Gaskell: Screen and Stage Versions of Elizabeth Gaskell's Fiction, Cambridge Scholars Publishing, 2013 (הספר בקטלוג ULI)
J. A. V. Chapple, Private Voices: the Diaries of Elizabeth Gaskell and Sophia Holland, Keele University Press, 2013 (הספר בקטלוג ULI)
Mehmet Akif Balkaya, The Industrial Novels: Charlotte Bronte's Shirley, Chaerles Dickens' Hard Times and Elizabeth Gaskell's North and South, Cambridge Scholars Publishing, 2015 (הספר בקטלוג ULI)
Lesa Scholl (ed.), Emily Morris (ed.), Sarina Gruver Moore (ed.), Place and Progress in the Works of Elizabeth Gaskell, Routledge, 2016 (הספר בקטלוג ULI)
Julie Nash, Servants and Paternalism in the Works of Maria Edgeworth and Elizabeth Gaskell, Routledge, 2017 (הספר בקטלוג ULI)
Meghan Lowe, Masculinity in the Work of Elizabeth Gaskell, Palgrave Macmillan, 2020 (הספר בקטלוג ULI)
