La Hunger Strike Medal (Medaglia dello sciopero della fame), era una medaglia d'argento assegnata tra l'agosto 1909[1] e il 1914[2] alle suffragette prigioniere dalla dirigenza della Women's Social and Political Union (WSPU). Durante la loro prigionia, hanno iniziato uno sciopero della fame mentre scontavano la pena nelle carceri del Regno Unito per atti di militanza nella loro campagna per il suffragio femminile. Molte donne furono sottoposte ad alimentazione forzata e le loro medaglie individuali furono create per evidenziare questa imposizione.[2]
La WSPU ha assegnato una serie di medaglie per la loro campagna, in stile militare, per sollevare il morale e incoraggiare la lealtà e l'impegno continui per la causa. Le medaglie dello sciopero della fame furono progettate da Sylvia Pankhurst e presentate per la prima volta dalla direzione della WSPU durante una cerimonia all'inizio di agosto 1909 alle donne che intrapreso lo sciopero della fame mentre scontavano una pena detentiva. Più tardi le medaglie sarebbero state consegnate durante una colazione, in occasione della liberazione di una donna dal carcere.[2]
Storia
Il 5 luglio 1909 la suffragetta Marion Wallace Dunlop iniziò il suo sciopero della fame nella Prigione di Holloway. Era stata condannata a un mese per aver stampato un messaggio della Carta dei diritti sul muro della Camera dei Comuni.[3] Le autorità penitenziarie la consideravano una prigioniera criminale mentre lei si considerava una prigioniera politica e iniziò il suo sciopero per opporsi a questa classificazione. Il suo sciopero durò 91 ore, finendo solo perché la prigione la liberò per evitare la sua morte.[2]
Sebbene lo sciopero della fame sia stato un'idea di Wallace Dunlop e lo abbia fatto senza informare la leadership della WSPU, molti altri l'hanno rapidamente imitata.[2]
Descrizione della medaglia
Medaglia nel suo cofanetto con barra d'argento per uno sciopero della fame e barra smaltata per alimentazione forzata assegnato dalla WSPU a Mabel Capper
Le medaglie d'argento tonde e punzonatesono appese a un nastro nei colori viola, bianco e verde della WSPU. Questo pende da una barra d'argento con inciso 'For Valour', a imitazione dell'iscrizione trovata sulla Victoria Cross. La parte anteriore della medaglia reca la scritta 'Sciopero della Fame', mentre sul retro è inciso il nome del destinatario circondato da una corona di alloro.[4] Le medaglie sono state realizzate da Toye & Co. e la loro produzione è costata alla WSPU £ 1,00 ciascuna.[5]
Le barre d'argento sulla medaglia venivano assegnate per periodi di sciopero della fame e sul retro è incisa la data in cui il destinatario era stato arrestato arrivando ad uno sciopero della fame. Le barre smaltate viola, bianche e verdi per l'alimentazione forzata sono incise in modo simile sul retro.[5]
Sulla medaglia della scultrice Edith Downing è incisa la scritta Fed by Force 1/3/12 (Alimentata Forzatamente 3/1/12), la data in cui è stata imprigionata e che successivamente la portò allo sciopero della fame e all'alimentazione forzata.[2] Le medaglie potevano essere emesse con più di una barra che rappresentava più scioperi della fame o alimentazione forzate.[4][5]
Presentazione
Medaglia dello sciopero della fame a Georgina Fanny Cheffins
Ogni medaglia dello sciopero della fame veniva presentata in una scatola viola con una fodera in velluto verde. All'interno del coperchio era inserita una pezza di seta bianca su cui era stampata in oro la dedica: "Presentato a [nome] dalla Women's Social and Political Union, in riconoscimento di un'azione coraggiosa, per la quale, attraverso la resistenza fino all'ultimo estremo alla fame e alle privazioni è stato rivendicato un grande principio di giustizia politica".[5]
Medaglie sopravvissute
Medaglia dello sciopero della fame di Helen MacRae, venduto all'asta da Lockdales Auctioneers nel 2015. Autore: Chris ElmyMedaglia dello sciopero della fame di Charlotte Blacklock, collezione del Museum of Australian Democracy
Il Museo di Londra conserva la medaglia assegnata alla leader delle suffragette, la signora Emmeline Pankhurst, che iniziò uno sciopero della fame durante una pena detentiva di due mesi nel 1912 per aver lanciato una pietra contro una finestra del n. 10 di Downing Streett.[2] La medaglia Hunger Strike di Helen MacRae nella sua custodia è stata venduta all'asta nel 2015 a un collezionista privato, per £12.300.[6] Il direttore dell'asta di Lockdales Auctioneer, James Sadler, ha dichiarato: "Questi sono tra gli oggetti storicamente più importanti con cui abbiamo mai avuto a che fare".[7]
Una medaglia trovata in un cassetto e assegnata alla suffragetta Elsie Wolff Van Sandau, arrestata per aver sfondato una finestra a Covent Garden il 4 marzo 1912 e che iniziò uno sciopero della fame in prigione, è stata venduta all'asta nel 2019 per £12.500.[8][9] Una medaglia appartenente alla suffragetta Selina Martin, messa all'asta a Nottingham nel 2019, dovrebbe essere stata venduta tra le £15.000 e le £20.000.[10] È stata acquistata dalla National Gallery of Victoria, in Australia, per £27.000.[11]
Il Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa[12] ha acquistato la medaglia di Frances Parker nel 2016.[13][14]
Il Museum of Australian Democracy[15] detiene la medaglia assegnata a Charlotte Blacklock.[16] La medaglia assegnata a Kate Williams Evans è stata venduta all'asta come parte di una collezione nel 2018 che ha fruttato 48.640 sterline. Ora è nella collezione di Amgueddfa Cymru – Museum Wales.[17]
Nel settembre 2023, la Glasgow Women’s Library[19] ha deciso di acquistare la medaglia di Maud Joachim in quanto è stata premiata per il primo sciopero della fame della WSPU in Scozia.[20] La campagna di raccolta fondi ha avuto successo ed è stata riportata in biblioteca in ottobre.[21]
Nella cultura popolare
La serie televisiva della BBCCall the Midwife, ha presentato un episodio con un'anziana suffragetta interpretata da Annette Crosbie che ha regalato la sua medaglia Hunger Strike a una delle infermiere che si prendevano cura di lei.[22]
Dall'ottobre 2023 si contano 82 vincitori di medaglie. Se è noto, questo elenco contiene anche le date del loro arresto in quanto incise sulle loro medaglie.
Suffragette in sciopero della fame nel 1909 - foto di Elin Wagner
Probabili vincitori di medaglie
Queste donne sono scioperanti della fame della WSPU e quindi soddisfano le condizioni per aver ricevuto una medaglia, ma la prova della loro medaglia deve ancora essere individuata.
^Crawford afferma che non è chiaro se l'alimentazione forzata o un'altra malattia sia stata la ragione della sua liberazione.[146]
Bibliografiche
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^(EN) Blog, su WCML. URL consultato il 17 marzo 2022 (archiviato dall'url originale l'8 giugno 2024).
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