Nato in una famiglia con radici caraibiche, in particolare di origine di Santa Lucia da parte di madre[6], cresce a New York, nel quartiere di Bedford-Stuyvesant. Inizia a scrivere le prime canzoni all'età di 11 con l'alias di JayOhVee.[7] Frequenta inizialmente Edward R. Murrow High School , per poi spostarsi successivamente sulla musica e concentrarsi sul rap.[8] Qui insieme ad alcuni suoi amici fonda il collettivo hip hop Pro Era.[9] Inizia a farsi conoscere dal pubblico nel 2011 grazie ad alcuni freestyle pubblicati su YouTube e ripostati dal sito WorldStarHipHop. I video attirano l'attenzione di Jonny Shipes, il presidente del Cinematic Music Group, che presto diviene il suo manager.[7]
Joey Badass sul palco a New York nel 2012
Ha pubblicato nel giugno 2012 il mixtape1999, il suo primo mixtape da solista. Il mixtape incrementa nella scena underground la sua popolarità e quella della PRO ERA.[10][11]1999 viene riportato in 32ª posizione da Complex magazine nella classifica dei migliori album dell'anno[12] e viene eletto miglior mixtape del 2012 da HipHopDX.[13]
Il 1 luglio 2013 pubblica Summer Knights, il suo secondo mixtape.[14] Il 29 ottobre 2019 rilascia Summer Knights EP, contenente 4 canzoni già presenti nell'omonimo mixtape e tre brani inediti.[15] L'EP debutta alla 48ª posizione della classifica Top R&B/Hip-Hop Albums di Billboard.[16]
Il 7 aprile del 2017 pubblica il suo secondo album, All-Amerikkkan Bada$$[20],anticipato dai singoli Devastated[21] e Land of the Free[22]. Il rapper XXXTentacion nel 2018 ha annunciato un progetto in collaborazione con Joey Badass, confermato da Joey stesso il 20 gennaio.[23] Dopo avere pubblicato su SoundCloud un remix di King's Dead[24] e l'inedito Infinity(888)[25] presente nel disco ?, l'assassinio di XXXTentaction ha bloccato il progetto, nel dicembre del 2020 l'artista compare nell'album postumo Bad Vibes Forever con il brano Daemons.[26]
Nel 2020 con il supergruppoBeast Cost, di cui è parte la PRO ERA, partecipa all'album Escape From New York.[22] Successivamente pubblica l'EP The Light Pack contente tre tracce, con una collaborazione con il rapper Pusha T.[31] Prende parte come protagonista al cortometraggio Due estranei, uscito il 20 novembre 2020, il quale vince nella categoria miglior cortometraggio ai Premi Oscar del 2021.[32] Nel 2021 partecipa al film Beauty in uscita su Netflix, a cui lavorano anche Sharon Stone e Giancarlo Esposito.[33][34]
Il 16 gennaio 2021 collabora con Lous and the Yakuza nel realizzare il remix del suo singolo Amigo.[35] Nel luglio 2022 pubblica il suo terzo album in studio 2000.[36]
Il 2 gennaio del 2015, prima di salire sul palco del Falls Festival, a Byron Bay nel Nuovo Galles del Sud, viene arrestato per avere colpito ripetutamente al volto e rotto il naso ad una guardia che aveva chiesto al rapper di identificarsi. Viene così chiamato a presentarsi davanti al tribunale australiano il 19 di marzo.[39] Le accuse al rapper sono poi cadute.[40]
Disputa con Troy Ave
Nel 2015 alcuni tweet di Joey Badass hanno acceso una disputa tra lui e Troy Ave.[41] Joey, che aveva inizialmente speso parole di elogio verso Troy Ave,[42] ha poi pubblicato un dissing verso quest'ultimo nel suo brano Ready.[43] Troy ha risposto col brano Badass, nel quale oltre a scagliarsi contro Joey ha preso di mira Capital Steez, morto suicida, ricevendo pesanti critiche da fan e altri membri della scena.[44][45] Joey ha risposto al rapper con un freestyle intitolato Five Fingers of Death.[46] Il rapper Fat Joe ha dichiarato di avere provato a fare da paciere tra i due senza riuscirci.[47]
Filantropia
Ha raccolto e devoluto 10 000 $ alla sua ex scuola, la Edward R. Murrow High School, grazie a una collezione di vestiti realizzata in collaborazione con J Dilla.[9] Nel maggio del 2020 dona 25 000 $ per supportare i senza fissa dimora di New York nel corso della crisi dovuta alla pandemia di COVID-19.[48]
Curiosità
Questa sezione contiene «curiosità» da riorganizzare.
All'età di 17 anni ha rifiutato un contratto offerto da Jay-Z per la Roc-A-Fella Records per proseguire il suo progetto come indipendente.[9][49] Nel 2017 ha dovuto annullare tre date del suo tour dopo avere volutamente osservato un'eclissi senza occhiali, incurante dei rischi.[50]
