ライブボール時代 （ライブボールじだい、Live-ball era）とは、1920年 から太平洋戦争 開戦の1941年 までのメジャーリーグベースボール を指す野球 用語である。「ライブボール」とは「よく飛ぶボール 」のことを指す。
ベーブ・ルースはデッドボールの時代を終わらせた デッドボール時代 は突然終わった。1918年 と1921年 を比較すると、得点は40%上昇し、本塁打 は4倍になった。この劇的な変化が突然起こった原因については野球の歴史を研究する人間の間でも議論があり今も一致した見解がない[ 1] [ 2]
ボールの変更
おそらく攻撃力を高め、その延長としてチケットの売り上げも高めようという意図のもとで、オーナーたちがより新しい(ときに「ジャックラビット」ボールと呼ばれた)ライブボールが採用されたためだという説。しかしこれはメジャーリーグベースボール 機構によって否定されている。ボールの芯を包むための紡ぎ糸(yarn)が変わるのは1920年 以前であり、連邦標準局によるテストでも両者の間に物理的な違いはみられない。
スピットボールの禁止
この説はスピットボール が投手の武器でなければ打者が優位に立っていたというものだが、飛ばないボールの時代に猛威を振るったスピットボールは当時も禁止ではあった。
試合球の増加
1920年のシーズン中に起こったレイ・チャップマン への悲劇的なビーンボール をうけて、ボールは汚れるたびに取り替えるというルールが生まれた。試合中いつでもボールが綺麗なままであり、「空中を不規則に動く、後のイニングになると軟らかくなる傾向がある、プレートを通ると見えづらくなる」といったボールに関する不満が選手から聞かれなくなった[ 3]
サヨナラ本塁打
1920年、メジャーリーグ機構はフレッド・リーブ の提案を採用し、塁上にランナーがいるときのサヨナラホームラン(Game-winning home run)は、勝利に必要ない分の得点も認められることになった。オーナーは故意四球 を排除しようとしたが失敗した。ボールが投げられるまで捕手 はキャッチャーボックスから出てはならないとするルールに変更することには成功した。また提訴試合(protested game)で起こったことは何でも試合の記録として残すことが決まった(1910年から1919年まで提訴試合の記録は考慮されなかった）。
ベーブ・ルースの登場
優れた打撃成績を挙げたニューヨーク・ヤンキース のベーブ・ルース が現れて本塁打を量産したことにより、選手たちが古い打撃法を棄てて、アッパースイングでしっかりと(hard)ボールを打ち込む「フリースイング理論」(free-swinging" strategy)を採用するようになったという説。反論として1918年から1921年にかけての打率の向上が説明できないというものがある。この時期にリーグ平均打率 は.254から.291に上昇している。
球場の広さ
爆発的な攻撃力の原因を当時の球場のサイズに求める説。この時代の球場面積を正確に把握することは難しい上、この時期に広さが完全に変わったのかという点で疑問が残るし、変化が攻撃側有利につながったのかという点はなおさらである。これに関連する事実として、1920年のシーズンに先立ち行われたルール変更が挙げられる。これによりフェアグラウンドのフェンスを越えたが着地前にファウルになったボールはフェアとなり、つまり打球はファウルではなくホームランとなった[ 4] [要出典 。それまでポロ・グラウンズ では何本もの「フックした」ホームランがファウルを宣告されていたのである。 ベーブ・ルースの出現に影響され、多くの40本塁打以上を打てる若い強打者が出現した。ヤンキースのルー・ゲーリッグ 、フィルデラフィア・アスレチックス のジミー・フォックス 、シカゴ・カブス のハック・ウィルソン 、デトロイト・タイガース のハンク・グリーンバーグ などである。
しかし、誰もが本塁打狙いの打撃に変えたわけでは無かった。ジョージ・シスラー は1920年にシーズン最多安打記録257を樹立した。これは2004年 にイチロー によって262本に更新されるまで80年以上も破られなかった。トリス・スピーカー も成功したデッドボール時代以前の打撃スタイルを維持し続けた。
1910年 から1920年までの10年で30勝投手は10人。しかし、ライブボール時代に入ってからはわずか3人だけしか出ていない。1931年 のレフティ・グローブ 、1934年 のディジー・ディーン 、1968年 のデニー・マクレイン のみである。
^ Baseball: A Hisory of America's Game . Benjamin Rader, 2002.^ Koppett's Concise History of Major League Baseball . Leonard Koppett, 1998.^ Baseball: An Illustrated History . Geoffrey C. Ward and Ken Burns, 1994.^ ボールがどこに着地したかではなく、どこのフェンスを越えたかでファウルかフェアかが決まった。ただし当時はポールがなかったため審判にとっては不合理ですらあった David Vincent 2008 , p. 35
