Granice Śródmieścia zostały ustalone w 1960 (przed II wojną światową obejmowało także wschodnie rejony dzisiejszej Woli i Ochoty). Obejmuje m.in. najstarszą część Warszawy (Stare Miasto i Nowe Miasto).
Oprócz nazwy Śródmieście często stosowanym określeniem jest różnie rozumiane Centrum, najczęściej mające jednak mniejszy zasięg niż Śródmieście.
Nazwą Centrum określa się czasem skrzyżowanie ul. Marszałkowskiej z Alejami Jerozolimskimi (rondo Dmowskiego). Do tego miejsca kierują drogowskazy (tablice kierunkowe), stąd też liczone są wszystkie odległości drogowe z Warszawy. W zachodnim narożniku skrzyżowania (od strony Pałacu Kultury) znajduje się słup kilometrowy z wyszczególnionymi odległościami do najważniejszych miast w kraju i za granicą.
Nazwę Centrum noszą także zespół przystanków autobusowych i tramwajowych przy tym skrzyżowaniu oraz pobliska stacja Centrum I linii warszawskiego metra.
Warszawscy urbaniści stosują określenie ścisłe centrum Warszawy[13], nazywając tak kwartał ulic wokół Pałacu Kultury i Nauki, ograniczony ulicami: Marszałkowską, Alejami Jerozolimskimi, Emilii Plater i Świętokrzyską.
W okresie 1994–2002 istniała gminaWarszawa-Centrum, obejmująca Śródmieście oraz 6 innych dzielnic – granice tej gminy w przybliżeniu pokrywały się z przedwojennymi granicami Warszawy.
