Os asteroides Aton são um grupo dinâmico de asteroides cujas órbitas os aproximam da Terra. Por definição, Atons são asteroides que cruzam a Terra (a < 1.0 UA e Q > 0.983 UA).^[1] O grupo recebeu o nome de 2062 Aton, o primeiro de seu tipo, descoberto em 7 de janeiro de 1976 pela astrônoma americana Eleanor F. Helin no Observatório Palomar. Em 2020, 1841 Atons foram descobertos, dos quais 13 são nomeados.^[2] Muitos Atons são classificados como asteroides potencialmente perigosos.^[3][4]

Os asteroides Aton são definidos por terem um semieixo maior (a) inferior a 1.0 unidade astronômica (UA), a distância aproximadamente média da Terra ao Sol. Eles também têm um afélio (Q; maior distância do Sol) maior que 0.983 UA.^[1] Isso os define como asteroides que cruzam a Terra, pois a órbita da Terra varia entre 0.983 e 1,017 UA.

As órbitas dos asteroides podem ser altamente excêntricas. Quase todos os asteroides Aton conhecidos têm um afélio maior que 1 UA. A observação de objetos inferiores à órbita da Terra é difícil, e essa dificuldade pode contribuir para o viés de amostragem na aparente preponderância de Atons excêntricos. Os asteroides Aton representam apenas cerca de 7.4% da população conhecida de asteroides próximos da Terra.^[4] Muitos mais asteroides da classe Apolo são conhecidos do que asteroides da classe Aton, possivelmente por causa do viés de amostragem.

O semieixo maior mais curto para qualquer asteroide Aton conhecido é 0.580 UA, para o objeto 2016 XK₂₄.^[3] O asteroide Aton com o menor periélio conhecido é também aquele com a maior excentricidade conhecida: (137924) 2000 BD19 tem uma órbita com excentricidade de 0.895, o que o leva de um periélio de 0.092 UA, bem dentro da órbita de Mercúrio, a um afélio de 1.66 UA, que é maior que o semieixo maior de Marte (1.53 UA). Por um breve período perto do final de 2004, o asteroide 99942 Apophis (então conhecido apenas por sua designação provisória 2004 MN₄) aparentemente representou uma ameaça de impactar a Terra em 2029 ou 2036, mas foram encontradas observações anteriores que eliminaram essas possibilidades.^[5]

Definição de subgrupos NEO em UA^[1]

Grupo	q	a	Q	ECA
Amor	> 1.017	>1.0	–	Não
Apolo	< 1.017	>1.0	–	Sim
Aton	–	<1.0	> 0.983	Sim
Atira	–	<1.0	< 0.983	Não
Para todos os NEOs q é < 1.3 AU; A órbita da Terra varia entre 0.983 e 1.017 UA

• Asteroide Alinda
• Asteroide Amor
• Asteroide Apolo
• Asteroide Atira
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