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A hepatite autoimune (HAI) é uma doença autoimune causada por um distúrbio do sistema imunológico, que passa a reconhecer as células do fígado (principalmente hepatócitos) como estranhas e desencadeia uma inflamação crônica e destruição progressiva das mesmas, evoluindo na maioria dos casos diagnosticados para cirrose e suas complicações. Cirrose biliar primária, colangite esclerosante primária, colangite autoimune e outras hepatopatias crônicas que têm bases imunológicas, pelas suas manifestações colestáticas e pela resposta insatisfatória à corticoterapia. A hepatite autoimune provavelmente é um conjunto de doenças diferentes, como pode-se observar pelas manifestações, achados laboratoriais, evolução e resposta ao tratamento tão distintos que o diagnóstico faz-se por meio de um sistema de score (pontuação) e há descrições de subtipos diferentes de hepatites autoimunes, descritos abaixo.

A hepatite autoimune é caracterizada por:

• anticorpos contra pontos específicos dos hepatócitos (nucleares, citosólicos ou microssomais);
• aumento nas gamaglobulinas (proteínas do sistema imunológico), especialmente a IgG;
• pelo menos hepatite de interface (necrose em saca-bocado ou hepatite periportal) à biópsia hepática;
• melhora com a corticoterapia;
• os primeiros sintomas surgem em períodos de exacerbação da doença, podendo ser fatais;
• ausência de achados clínicos ou laboratoriais que indiquem outra causa para a hepatite.

Alguns sintomas que podem ajudar no diagnóstico da doença:

• Fadiga;
• Mal estar;
• Perda de energia;
• Maior necessidade de sono;
• Dores articulares;
• Náusea;
• Perda de apetite;
• Perda de peso;
• Dor abdominal;
• Icterícia (cor amarelada de pele e mucosas[principalmente na esclera ocular{parte branca dos olhos}]);
• Hematomas;
• Amenorréia (ausência de fluxo menstrual).

Como não há um exame específico para a HAI, o diagnóstico é baseado em um score (sistema de pontos), onde características da HAI "ganham" pontos e características que sugiram outras causas "perdem" pontos. Antes do tratamento, pontuação maior de 15 significa diagnóstico de certeza e de 10 a 15 seria uma "provável" HAI. Como uma das características da HAI é a melhora com a corticoterapia, há pontuação após o tratamento: acima de 17, "certeza" e entre 12 e 17 "provável". Essa diferenciação existe porque geralmente é necessário um diagnóstico provável ou de certeza para começar um tratamento. Se esse tratamento não surtir nenhum efeito benéfico, é pouco provável que o diagnóstico de HAI esteja correto.

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