A Lenda Dourada ou Legenda Áurea (em latim: Legenda aurea ou Legenda sanctorum) é uma coletânea de narrativas hagiográficas, escritas como exemplum, reunidas por volta de 1260 pelo dominicano e futuro bispo de Gênova Tiago de Voragine e que se tornou um sucesso durante a Idade Média.^[1]

O objetivo primeiro de Jacopo era fornecer material para que seus colegas fizessem suas pregações.^[2] Inicialmente intitulada Legenda sanctorum ("Leituras sobre Santos"), ela ganhou sua popularidade sob o título que hoje é mais conhecida e acabaria por se sobrepor e eclipsar as compilações anteriores de legendaria editadas, a Abbreviatio in gestis et miraculis sanctorum — atribuída a Jean de Mailly — e a Epilogus in gestis sanctorum, do pregador dominicano Bartolomeu de Trento. Entre oitocentas ^[3] e 1100^[2] cópias do manuscrito sobreviveram. Entre os incunábulos, impressos antes de 1500, há mais edições da Legenda do que da Bíblia^[4]. Ela foi traduzida para o catalão no final do século XIII, para o alemão em 1282, para o francês por volta de 1340, para o provençal na primeira metade do século XIV, para o holandês em 1358 e para o tcheco em torno de 1360.^[2] Quando a impressão foi inventada na década de 1450, edições apareceram rapidamente, não apenas em latim (a primeira em 1470), mas também em todas as línguas europeias mais faladas. Inclusive, Legenda Áurea foi o primeiro livro impresso em francês, em 1476, na tradução feita por Jean de Vignay mais de um século antes.^[2] Durante os séculos XIV e XV, copistas e editores adicionaram capítulos à obra, chegando até 448, na edição inglesa de William Claxton, de 1483, frente aos 175 comprovadamente escritos por Jacopo.^[2]

O livro buscou compilar o folclore tradicional sobre os santos venerados na época de sua compilação. Jacopo de Voragine tipicamente começa com uma (frequentemente imaginativa) etimologia para o nome do santo. Um exemplo, mostra o método:

Como um autor latino, Jacopo deveria saber que Silvestre, um nome relativamente comum, significava apenas "da floresta". A derivação correta é aludida no texto, mas colocada em paralelo com outras imaginárias que lexicógrafos considerariam completamente irreais. Mesmo as explicações "corretas" (silvas, "floresta" e a menção aos ramos das árvores) são utilizadas como base para uma interpretação alegórica. As interpretações dele tinham objetivos diferentes das modernas etimologias e não devem, por isso, ser julgadas sob os mesmos critérios^[2]. É possível encontrar outros exemplos similares na obra de Isidoro de Sevilha, Etymologiae, na qual derivações linguisticamente acuradas também são postas lado-a-lado com explicações alegóricas e figurativas.

Terminada a etimologia, Jacopo se ocupa em contar a vida do santo, compilada com referência às leituras da liturgia da Igreja Católica comemorando aquele santo. Ele então "embeleza" a biografia com fábulas sobrenaturais de incidentes que envolveram a vida do santo biografado.

Uma parte substancial do texto de Jacopo foi retirada de duas epítomes de vidas de santos colecionadas, ambas também arrumadas na mesma ordem do ano litúrgico, escrita por membros de sua Ordem dominicana: uma é a longa Abbreviato in gestis miraculis sanctorum ("Sumário dos feitos e milagres dos santos"), de Jean de Mailly, e a outra é Epilogum in gesta sanctorum ("Epílogo sobre os atos dos santos"), de Bartolomeu de Trent.^[5] As muitas similaridades com o texto da Speculum historiale, de Vincent de Beauvais, a principal enciclopédia utilizada na idade média, são atribuídas pelos estudiosos modernos ao uso das mesmas fontes pelos dois autores e não ao fato de Jacopo ter lido a enciclopédia de Vincent.^[6] Mais de cento e trinta fontes mais distantes foram identificadas para os contos das vidas dos santos, poucos dos quais com o núcleo no próprio Novo Testamento. Estas fontes hagiogfáficas incluem textos apócrifos como o Evangelho de Nicodemos, as histórias de Gregório de Tours e de João Cassiano. Muitas outras não tem fonte conhecida. Um típico exemplo das histórias relatadas, também envolvendo São Silvestre, mostra o santo recebendo instruções milagrosamente de São Pedro em uma visão que permitiu que ele exorcizasse um dragão:

Muitas das histórias também terminam com contos milagrosos de relatos de pessoas que teriam invocado o nome do santo para ajudá-los ou utilizado as relíquias do santo. Uma delas é contada sobre Santa Ágata. Jacopo coloca os pagãos da Catânia reparando as relíquias da santa para tentar repelir sobrenaturalmente uma erupção vulcânica do Monte Etna:

A reação contra a Legenda Áurea foi liderada por estudiosos que reexaminaram os critérios para avaliar fontes hagiográficas e que perceberam que a Legenda era muito falha. Proeminente entre estas humanistas eram dois discípulos de Erasmo de Roterdã, Georg Witzel, no prefácio do seu Hagiológio (em latim: Hagiologium, e Juan Luis Vives, em De disciplinis. A crítica entre os membros da ordem dominicana de Jacopo eram caladas pela reverência dispensada ao arcebispo, que culminou em sua canonização em 1815. A reabilitação da Legenda Áurea no século XX, agora interpretada como um espelho das sinceras devoções do século XIII, pode ser atribuída^[7] à Téodor de Wyzewa, cuja retradução para o francês, e seu prefácio, tem sido frequentemente reeditados.

• A História da Cruz Verdadeira de Piero della Francesca

Referências

• Reames, Sherry L. (1985). The Legenda Aurea: a reexamination of its paradoxical history (em inglês). [S.l.]: University of Wisconsin 

O Commons possui imagens e outros ficheiros sobre Lenda Dourada

• «Legenda áurea» (em inglês)  — Versão de William Caxton, primeira tradução para o inglês (incompleta).
• "Legenda áurea", em inglês.
• «Legenda áurea» (em inglês)  — Versão de Caxton, formatada para facilitar a leitura (HTML ou PDF).
• "Legends of the Saints" na edição de 1913 da Enciclopédia Católica (em inglês). Em domínio público.
• «Ilustrações da Legenda áurea» (em inglês)  do manuscrito HM 3027 da Legenda Aurea, hoje na Huntington Library.
• «Legenda Áurea, Tradução do latim, apresentação, notas e selecção iconográfica de Hilário Franco Júnior» (PDF). Companhia das Letras. 2003 

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