Modelo do Lunokhod 2 na exibição "Rússia no Espaço" no aeroporto de Frankfurt (2002)
Lunokhod 2, em russo: Луноход que significa aquele que anda na lua, (No. 8EL 204) foi a designação do segundo de apenas dois veículos lunares que desceram na lua levados pela União Soviética como parte do programa Lunokhod.
A missão
O lançamento da missão ocorreu em 11 de janeiro de 1973 as 06:55:38 UTC. A espaçonave Luna 21 chegou à lua em 15 de janeiro de 1973 levando o roverLunokhod 2.[1]
Em 4 de junho de 1973 foi anunciado o encerramento do projeto. Mais recentemente, foram reveladas informações que dão conta de que em 9 de maio, uma parte do rover tocou a parede de uma cratera cobrindo o Lunokhod 2 de poeira, o que obstruiu os radiadores e aumentando a temperatura do veículo de tal forma tornando o veículo inoperante em 10 de maio de 1973.[2] Em 11 de maio de 1973 a comunicação com o Lunokhod 2 foi perdida.
Objetivos
Os objetivos primários da missão eram:
Coletar imagens da superfície da lua
Examinar as escalas de luz ambiente para determinar a possibilidade de observações astronômicas serem feitas da própria lua
Verificar experimentos com laser vindos da terra
Observar os raios-X solares
Medir os campos magnéticos locais
Estudar a composição da superfície da Lua.
Resultados
O Lunokhod 2 operou durante cerca de 4 meses percorrendo pouco mais de 39 km e transmitindo mais de 80.000 imagens de TV.[2][3][4][5][6] Além disso, muitos testes mecênicos da superfície lunar, medições de distância a laser e outros experimentos foram efetuados nesse período.
A jornada do Lunokhod 2 manteve-se muito tempo como o maior percurso percorrido por qualquer outro tipo de veículo em outro corpo celeste. Foi ultrapassado pelo Rover Opportunity que andou 42,19 km em Marte (março de 2015).[7]
