Нахум Барнеа родился в Петах-Тикве (подмандатная Палестина), в 1944 г. Его отец, Йосеф Борштейн, учитель по специальности, был командиром подпольной радиостанции Хаганы , затем занимал должности начальника отдела пропаганды Хистадрута, вице-мэра муниципалитета Тель-Авива. Мать Нехама, журналист и юрист, была 1-м пресс-секретарем полиции Израиля. Он вырос в доме, который жил в атмосфере общественной жизни страны со всеми переживаемыми ею конфликтами. Барнеа вспоминает, что прочитывал каждое слово в 12 ежедневных газетах, издаваемых тогда в Израиле, от «Коль ха-Ам» коммунистов до правой «Херут», которые отец старался приносить домой[1].
1967—1982: газета «Давар» («Слово» — англ.); oт корреспондента по Иерусалиму до секретаря редакции и специального корреспондента и начальника бюро газеты в Вашингтоне. После возвращения из Вашингтона в 1977 — редактор колонки (колумнист) «Йоман» («Дневник») в еженедельном приложении к «Давар».
1982—1988: основатель и главный редактор еженедельника «Koteret Rashit» («Заголовок»); в этом издании выросла группа журналистов, которые сейчас работают в ведущих израильских СМИ.
с 1996 он также член редакции и журналист издания «Ha'Ayin HaShevi'it» («Седьмой глаз», англ.), посвященного работе СМИ и выходящего раз в два месяца[3].
В 2006, когда началась 2-я Ливанская война, Барнеа находился в Вашингтоне в «Saban Center for Middle East Policy» (англ.), где готовил к изданию свою монографию об отношениях правительств Дж. Буша и А. Шарона. Он прервал командировку и вернулся в Израиль. В ходе войны он, в том числе, сопровождал бойцов бригады Александрони во время операций на территории Ливана. В статьях, написанных им после возвращения, впервые было сказано о проблемах и ошибках этой войны[1].
«Нахум Барнеа - журналист, которому почти каждый его молодой коллега стремится подражать. ... Барнеа всегда настаивает на том, чтобы быть как можно ближе к событиям, даже в местах социальной напряженности, во время войн и в дни терактов, даже когда его присутствие там угрожает его жизни»[13].
Кэролайн Глик считает, что «левые политические взгляды» Барнеа диктуют ему содержание и направленность публикуемых им материалов — «с ущербом для … читателей и для израильской демократии»[19].
