Через год семья вернулась в Москву, где Данелия пошёл в школу. Великую Отечественную войну встретил в Тбилиси вместе с матерью и провёл там последующие два года. В 1943 году они вернулись в Москву[4].
Программной работой стала лирическая комедия «Я шагаю по Москве» (1963), обернувшаяся культурным событием хрущёвской оттепели. Сам жанр «лирической комедии» был выдуман Данелией при сдаче картины художественному совету, члены которого никак не могли понять, почему комедия не вызывает у них смеха[4]. В дальнейшем фильм был представлен на 17-м Каннском кинофестивале 1964 года, где Данелия был удостоен специального почётного упоминания жюри в числе молодых кинематографистов.
В своей следующей картине «Тридцать три» (1965) режиссёр обратился к жанру сатиры, однако фильм был вскоре положен «на полку», и Данелия решил вернуться к лирическим комедиям. Как позднее он вспоминал[4],
Двадцать пять лет картина была запрещена, и все двадцать пять лет она время от времени появлялась на экранах — в клубах, в воинских частях и даже в кинотеатрах на окраинах Москвы… После перестройки, когда все стали хвастаться своими «закрытыми» фильмами, я решил примкнуть к хору и тоже стал рассказывать, что мой фильм «Тридцать три» пролежал на полке двадцать пять лет. Но номер не прошёл: в застойные семидесятые почти все умудрились посмотреть мой сверхзакрытый фильм на экране.
В 1965—1969 годах был художественным руководителем «Экспериментального творческого объединения» при «Мосфильме», в 1975—1987 годах — художественным руководителем «Экспериментального объединения комедийных и музыкальных фильмов». С 1987 года выступал как президент и художественный руководитель киностудии «Ритм» киноконцерна «Мосфильм».
В 1967—1970 годах создал несколько миниатюр для сатирического журнала «Фитиль», из них самым известным был сюжет «О пользе алкоголя» (1974) с участием Евгения Леонова, «талисмана» Данелии, которого он снимал во всех фильмах, начиная с «Тридцать три» вплоть до смерти актёра в 1994 году[4].
Сам Данелия был автором или соавтором сценариев всех своих фильмов (его имя не всегда появлялось в титрах) и некоторых картин других режиссёров[4]. Также появлялся в своих фильмах в качестве камео.
Увлекался живописью, графикой, музыкой, собрал коллекцию барабанов. Опубликовал три книги мемуаров: «Безбилетный пассажир», «Тостуемый пьёт до дна» и «Кот ушёл, а улыбка осталась». Позже объединил эти книги в одну, названную «Кошмар на цыпочках».
Первая жена (1951—1956) — Ирина Семёновна Гинзбург, адвокат, дочь первого заместителя министра нефтяной промышленности СССР, первого наркома строительства СССР Семёна Захаровича Гинзбурга. Дочь Светлана Данелия, юрист.
Вторая жена (1957—1984, брак не зарегистрирован) — Любовь Сергеевна Соколова (1921—2001), актриса театра и кино, народная артистка СССР (1990). Сын Николай Соколов-Данелия (1959—1985), режиссёр, поэт, художник[11]; умер в 26 лет при невыясненных обстоятельствах[12].
Третья жена — Галина Юркова-Данелия (род. 1944), актриса, режиссёр-постановщик. Приёмный сын — Кирилл Данелия (род. 1968), художник, коллекционер, антиквар.
Взгляды
…я ни в коем случае не хочу, чтобы создалось впечатление, что я пытаюсь выглядеть жертвой Советской власти. Напротив. Я благодарен этой власти за то, что она дала мне возможность заниматься любимым делом. Правда, я не снял всё, что хотел. Но снял только то, что хотел![13]Георгий Данелия, «Безбилетный пассажир». — Глава «Не угадать».
В 2008 году на вопрос об отношении к войне в Грузии ответил одной фразой: «Мне жаль, что я дожил до сегодняшнего дня»[20].
Комментируя в 2014 году обострение отношений между Украиной и Россией, режиссёр отметил, что противоречивость распространяемой различными СМИ информации о происходящем не позволяет ему дать однозначную оценку этим событиям, в связи с чем он воздержался как от поддержки, так и от осуждения политики Владимира Путина, пожелав Украине мира и спокойствия[21].
Смерть
В феврале 2019 года попал в больницу с воспалением лёгких. Позже врачи перевели его в реанимацию и ввели в искусственную кому, чтобы стабилизировать дыхание[22]. Скончался 4 апреля 2019 года, на 89-м году жизни, в Москве[23]. Причиной смерти стала острая дыхательная и сердечная недостаточность[24]. Похоронен 9 апреля на Новодевичьем кладбище Москвы, рядом с могилами Станислава Говорухина и Олега Табакова[25].
Память
В 2019 году улицу в Вакийском районе Тбилиси назвали в честь Данелии[26]. В августе 2021 года на месте захоронения открыт памятник, выполненный скульптором Георгием Франгуляном[27].
Данелия Г. Н. Тостуемый пьёт до дна. — М.: Эксмо, 2006. — 352 с. — 7100 экз. — ISBN 5-699-12715-3.
Данелия Г. Н. Чито-грито. — М.: Эксмо, 2007. — 768 с. — 17 000 экз. — ISBN 5-699-17248-3. — ISBN 978-5-699-17248-1. (составлена из двух предыдущих — «Безбилетный пассажир» и «Тостуемый пьёт до дна»).
Данелия Г. Н. Кот ушёл, а улыбка осталась. — М.: Эксмо, 2014. — 415 с. — 5000 экз. — ISBN 978-5-699-76244-6.
Данелия Г. Н. Кошмар на цыпочках. — М.: Эксмо, 2018. — 672 с. — 4000 экз. — ISBN 978-5-04-089812-1. (составлена из трех книг — «Безбилетный пассажир», «Тостуемый пьёт до дна», «Кот ушёл, а улыбка осталась»).
Данелия Г.Н. Безбилетный пассажир. — М.: РИПОЛ классик, 2024. — 480 с. ISBN 978-5-386-15075-4
Во многих фильмах Георгий Данелия снимал своих любимых актёров. Вот некоторые из них:
Евгений Леонов — снялся в 10 фильмах (в том числе в главных ролях), двух выпусках «Фитиля» и фильме «Джентльмены удачи», на котором Данелия был сценаристом и художественным руководителем;
орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (24 августа 2010) — за большой вклад в развитие отечественного кинематографического искусства и многолетнюю творческую деятельность[46]
Другие награды, поощрения, премии и общественное признание:
Знак отличия «За заслуги перед Москвой» (Москва, 27 августа 2010) — за заслуги в развитии отечественного киноискусства, большой вклад в культурную жизнь столицы и многолетнюю творческую деятельность[47]
Памятная золотая медаль Сергея Михалкова (2010)[48]
Специальный приз Президента Российской Федерации «За выдающийся вклад в развитие российского кино» (12 июня 1999)[50]
орден преподобного Андрея Иконописца II степени (2015) — во внимание к Вашим трудам, направленным на утверждение традиционных ценностей в культуре, и в связи с 85-летием со дня рождения[51]
Начиная с комедии «Не горюй!», в титрах фильмов режиссёра значится некий Рене Хобуа, занятый в эпизодах, однако реального актёра с таким именем не существовало. В действительности Рене Хобуа был грузинским строителем, которого Георгий Данелия и Резо Габриадзе встретили в гостинице при работе над фильмом. Они пытались «испытать» на нём свой сценарий, параллельно с этим водя по застольям у знакомых. Хобуа покорно выслушивал их, пока не выяснилось, что он плохо знает русский язык (сценарий писался на русском языке), но из вежливости не упоминал об этом и просто хвалил всё, что написали Габриадзе и Данелия. Габриадзе предложил вставить имя Хобуа в титры фильма, и тем самым отблагодарить строителя[53].
С 1965 года и вплоть до своей смерти актёр Евгений Леонов снимался во всех фильмах Данелии, включая «Джентльменов удачи» и эпизоды «Фитиля». Режиссёр называл его своим талисманом[54]. Также во всех его фильмах этого периода в том или ином виде звучит русская народная песня «На речке, на речке, на том бережочке», впервые исполненная Леоновым в картине «Тридцать три».
— После картины «Тридцать три» почти во всех моих фильмах звучит песня «Мыла Марусенька белые ножки». И часто меня спрашивают — а что эта песня значит? — Ничего. Память. Когда снимали в «Тридцать три» сцену «выступление хора завода безалкогольных напитков», я попросил Леонова спеть «Марусеньку» — это была единственная песня, слова которой я знал до конца. Леонов так спел эту песню, как мог спеть только он один. И мне захотелось, чтобы она звучала везде…Георгий Данелия, «Безбилетный пассажир». — Глава «Мыла Марусенька…»
Данелия также старался как можно чаще задействовать в фильмах своего друга Вахтанга Кикабидзе, но не всегда находил для него роли. Двойная роль Мераба и Якова Папашвили в комедии «Паспорт» (1990) писалась именно под Кикабидзе, однако французские продюсеры настояли на том, чтобы роль исполнил французский актёр (им стал Жерар Дармон)[4].
Ко многим фильмам Данелии писал музыку грузинский композитор Гия Канчели, посвятивший также режиссёру свои сочинения «Маленькая Данелиада» для струнного оркестра и «…à la Duduki» для оркестра. Музыку ко всем остальным фильмам, за исключением «Серёжи» и «Афони», сочинил Андрей Петров[55].
Часто в картинах Данелии встречаются отсылки к собственным фильмам. Так, в комедии «Я шагаю по Москве» прохожий в исполнении Ролана Быкова насвистывает мелодию «Песни о друге», впервые прозвучавшую в предыдущем фильме Данелии «Путь к причалу» (эта же песня фоном звучит в одном из эпизодов фильма «Тридцать три»). В то же время песню «А я иду, шагаю по Москве» исполняет любительский хор в его следующей картине «Тридцать три». Фразу «Это не вино, это — уксус» из «Не горюй!» впоследствии повторяет единственный грузинский персонаж фильма «Кин-дза-дза!». Песню Бенжамена и Косты из того же фильма позже насвистывает Гек Финн в ленте «Совсем пропащий». В картине «Настя» Савелий Крамаров вновь появляется в образе вора Косого из кинокомедии «Джентльмены удачи».
Аркус Л; Савельев Д.: Георгий Данелия. Киноведческая база «Чапаев» (неопр.). Проект «Чапаев» журнала «Сеанс». Дата обращения: 2 мая 2020. Архивировано 13 июня 2020 года.