Родился 6 мая 1922 года в Москве в еврейской семье. О годе своего рождения рассказывает так:
Началось всё с того, что я появился на белый свет дважды. Первый раз — 6 мая 1922 года. А второй — в ту же пору, но год спустя. Объясняется это очень просто. Тогда в некоторых семьях было принято записывать новорождённого мальчика годом позже. Дескать, придёт время призыва в армию — крепче будет. Так поступили и со мной. И официально я существую с 1923 года.
Мать — Раиса Годиевна (Константиновна) Этуш (урождённая Шмульян, 1900—1954)[6], вплоть до первого ареста мужа (Абрама Шахновича арестовывали дважды) была домохозяйкой, потом работала кассиром в фотоателье[7].
Сестра — Лидия (род. в 1929), музыкальный педагог[8].
Этуши жили в четырёх просторных комнатах в Серебряническом переулке, дом 2, кв. 7[9], что по тем временам считалось роскошью. Закончился НЭП, и Этушей уплотнили, то есть подселили к ним соседей.
Театром будущий актёр «заразился» ещё в школе. На школьных вечерах читал рассказ «Маска» А. П. Чехова. Потом стал заниматься в художественной самодеятельности — в кружке при школе, которым руководил Павел Тихонович Свищёв. Однако по окончании средней школы решил поступать учиться не на актёра, а на режиссёра. После неудачи при поступлении в ГИТИС ему помог главный режиссёр Театра имени Е. Б. ВахтанговаРубен Николаевич Симонов. Как признаётся актёр, он в то время дружил с племянницей режиссёра. Ничего серьёзного у них не было — просто приятельские отношения, но, видимо, у Симонова было другое мнение. И благодаря Рубену Николаевичу Владимир в 1940 году был зачислен вольнослушателем на первый курс Театрального училища имени Б. В. Щукина в Москве.
В боях за социалистическую Родину против немецких оккупантов показал себя смелым и решительным командиром.
В наступательных боях в районе Моспино 7.9.43 г. командованием полка, тов. Этуш был послан на помощь в батальон имевший сложную обстановку в выполнении поставленной боевой задачи, тов. Этуш бесстрашно не щадя своей жизни воодушевляя бойцов, смело повёл роту на врага, причём своим умелым манёвром выбил противника из района Городок, при этом уничтожил 30 солдат и офицеров, захватил ручной пулемёт.
Товарищ Этуш работая помощником начальника штаба по тылу на всём протяжении наступательных боёв, обеспечил нормальную работу тыла и его передвижения. Бесперебойно доставлял боевым подразделениям продовольствие и боеприпасы. Хорошо обеспечил приём и эвакуацию раненых.
15.9.43 г. наступая на районный центр Куйбышево, лично с группой бойцов первым ворвался в село и в уличных боях уничтожил 8 солдат и офицеров противника.
В театре имени Евгения Вахтангова свой творческий путь начал с характерных, комедийных эпизодов, причём возрастных. Первой заметной ролью актёра стал слуга Лаунс в комедии Уильяма Шекспира «Два веронца». Дуэт слуг-простаков был построен на импровизации и требовал от артистов полной свободы, находчивости, стремительных реакций и огромного обаяния. Всё это в полной мере присутствовало у артиста, и роль Лаунса в исполнении Этуша неизменно оставалась одной из самых любимых зрителями.
После «Кавказской пленницы» актёр стал национальным героем и на Кавказе, и в Закавказье. Он рассказывал:
После выхода картины на экраны знакомые предупреждали меня, чтобы был осторожен — мол, кавказцы и побить могут. А получилось совсем наоборот. Как-то пришёл на базар, так меня там чуть ли не на руках стали носить. Со всех сторон окружили, стали наперебой угощать. То есть приняли как родного. Хотя, как я понял, азербайджанцы считали, что Саахов — это армянин, армяне считали, что он азербайджанец, грузины тоже принимали явно не за своего… И всем было приятно. Особенно мне.
Герои актёра были людьми преимущественно хитрыми и алчными. Большинство из них при этом вызывают смех зрителей, однако если роль требует серьёзного, драматичного звучания, актёр мастерски ведёт её в совершенно иной интонации. Ему были подвластны все жанры — от буффонады и площадной сатиры до подлинной трагедии.
Помимо работы в кино и театре, выступал на концертах в качестве артиста разговорного жанра. В 2011 году актёра пригласили в детский юмористический киножурнал «Ералаш», где он примерил на себя роль доброго старика — привидения.
В 1945 году начал преподавать в качестве ассистента педагога по мастерству актёра в Высшем театральном училище имени Б. В. Щукина, профессором которого стал в 1976 году[11]. В 1958 году стал художественным руководителем своего первого актёрского курса, выпускниками которого в 1961 году были такие известные актёры, как Александр Збруев, Юрий Авшаров, Александр Белявский, Зиновий Высоковский, Людмила Максакова, Вениамин Смехов и другие[20]. В 1987 году занял должность ректора этого училища, с 2003 года — художественного руководителя[11].
В 2002 году в издательстве «Олма-Пресс» вышла книга воспоминаний актёра «И я там был». В 2012 году издана новая книга актёра «Всё, что нажито…», в которой он подробно рассказывал читателям о своей жизни и творчестве, вспоминая детство, войну, первые роли, своих учителей и товарищей, знаменитых артистов.
С 31 октября 2016 года (после смерти Владимира Зельдина) являлся старейшим народным артистом СССР.
Смерть
Скончался 9 марта 2019 года, не дожив двух месяцев до своего 97-го дня рождения, в 12:30 в московской больнице, куда был госпитализирован за день до этого[22]. Церемония прощания с Владимиром Этушем состоялась 12 марта 2019 года в Театре им. Е. Вахтангова, после неё тело актёра было кремировано, а урна с прахом захоронена 13 марта в одной могиле с его родителями и бабушкой на Новодевичьем кладбище[23]. 9 сентября 2019 года установили надгробный памятник, выполненный в соответствии с прижизненными пожеланиями артиста[24]. Это был чёрный гранитный куб с выгравированным профилем актёра и его автографом. Через три года после смерти В. А. Этуша — 6 мая 2022 года, в день 100-летия со дня его рождения, — гранитный куб стал пьедесталом для статуи актёра (автор композиции — скульптор Филипп Трушин).[25][26] Нынешний памятник, по словам директора Театра Вахтангова Кирилла Крока, «воплощает образ Владимира Этуша на сцене, передавая разные вехи судьбы актёра: и работу в театре, и участие в Великой Отечественной войне…»[27] (на плечи артиста в театральном образе, облачённого в сценический костюм, наброшена солдатская шинель, символизирующая фронтовое прошлое В. А. Этуша).
Заслуженный деятель искусств Республики Южная Осетия (2013) — за большой личный вклад в дело подготовки высокопрофессиональных кадров для Республики Южная Осетия и многолетнюю, плодотворную творческую деятельность[39]
Государственная премия Российской Федерации в области литературы и искусства (2001) — за творческое развитие традиций Е. Вахтангова в спектаклях Государственного академического театра имени Евг. Вахтангова «Дядюшкин сон» по повести Ф. Достоевского, «Сирано де Бержерак» по пьесе Э. Ростана[3]
Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (2008) — за выдающийся вклад в развитие театрального искусства и многолетнюю педагогическую деятельность[41]
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (2003) — за большой вклад в развитие отечественной культуры и театрального образования[42]
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (1995) — за заслуги перед государством, успехи, достигнутые в труде, науке, культуре, искусстве, большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами[43]
Орден Александра Невского (2013) — за большой вклад в развитие отечественного театрального искусства и многолетнюю творческую деятельность[44]
Орден «За заслуги» (Ингушетия) (2003) — за заслуги перед Республикой Ингушетия в области развития театрального искусства, подготовки и переподготовки кадров для учреждений культуры[45]
Почётная грамота Московской городской Думы (2008) — за заслуги перед городским сообществом и в связи с 85-летием со дня рождения[47]
Благодарность Министра культуры Российской Федерации (2003) — за выдающийся вклад в отечественную культуру, многолетнюю плодотворную работу в области театрального искусства и образования и в связи с 80-летием со дня рождения[48]
В 2007 году в честь Владимира Этуша названа одна из улиц города Малгобека, в районе которого он участвовал в боях во время Великой Отечественной войны (в 1942)[53].
Один из самолётов авиакомпании «Аэрофлот» носит имя «Владимир Этуш».
В 2020 году в Москве на стене дома в Гранатном переулке, где на протяжении 41 года жил актёр, открыта мемориальная доска[54], выполненная скульптором Филиппом Трушиным (он же спустя два года создал памятник, установленный на могиле Владимира Этуша в день 100-летнего юбилея артиста[25]).
6 сентября 2022 года на Арбате открыт групповой памятник Василию Лановому, Владимиру Этушу и Юрию Яковлеву, расположенный во дворе у Симоновской сцены Вахтанговского театра[55]. По задумке скульптора Филиппа Трушина и главного художника театра Максима Обрезкова, в сюжете памятника отражена беседа между ведущими артистами по пути в театр[56].
22 сентября 2023 года в городе Аксай Владимиру Этушу был открыт памятник (бюст) как защитнику переправы в годы Великой Отечественной войны[57].
19 июля 2024 года на набережной Геленджика открыли памятник Владимиру Этушу и Василию Лановому. Скульптурная композиция изготовлена на средства жён актёров Ирины Купченко и Елены Этуш[58].
Airbus A320 VP-BPR Neo с именем Владимир Этуш в аэропорту Шереметьево
Почтовая марка, посвящённая 100-летию со дня рождения Владимира Этуша, 2022 г.
↑Надгробный памятник семьи Этуш на Новодевичьем кладбищеАрхивная копия от 23 апреля 2017 на Wayback Machine: родители — Абрам Шахнович Этуш (1888—1967), заместитель директора ткацкой фабрики, и Раиса Константиновна (1900—1954), начальник планового отдела ткацкой фабрики. Бабушка актёра Софья Александровна Шмульян (1870—1957) и тётя Эстелла Константиновна Шмульян (1904—1991), машинистка. Он упоминает в своих воспоминаниях, что его бабушка и незамужняя тётя Эстелла жили вместе с семьёй Этушей // Кипнис С. Е. Новодевичий мемориал. — М., 1995.