Родился 1 июля 1922 года в селе Лыткино (ныне Дорогобужский район, Смоленская область). В 1941 году добровольно ушёл на фронт. Начал войну на Дону, участвовал в Сталинградской битве, где возглавлял группу «57 бессмертных», был тяжело ранен. Участвовал в штурме Берлина и освобождении Праги. Получил четыре тяжёлых и четыре лёгких ранения[1].
Член ВКП(б) с 1944 года. После войны работал на заводе, окончил среднюю школу рабочей молодежи. В 1953 году окончил ВГИК. Участвовал в создании фильма «Сорок первый». Написал несколько книг о войне: «Иван — я, Федоровы — мы», «Четырнадцатилетний истребитель» и др. Член СП СССР.
Умер 16 февраля 2003 года. Похоронен на Миусском кладбище (участок № 2) в Москве.
Иван — я, Федоровы — мы : Героическая быль (об И. Федорове. Для сред. возраста) / Рис. В. Юдина. — 2-е изд. — М.: Детская литература, 1982. — 110 с. — 100 000 экз.
Очкин А. Я. Про Ваню Федорова : Рассказ для младшего школьного возраста / Рис. М. Петрова. — М.: Малыш, 1980. — 36 с.
Очкин А. Я. Поздняя весна : Повести и рассказы / Худож. А. Зайцев. — М.: Молодая гвардия, 1986. — 239 с.
Очкин А. Я. Амбразура : Отрывок из романа. — М.: РБП, 1995. — 7 с. — (Рекламная библиотечка поэзии (50 лет Великой Победы)). — ISBN 5-7612-0275-1.
Пьесы:
Очкин А. Я. Девушка из Подмосковья. — 1949.
Очкин А. Я. Крылья жизни. — 1966.
Очкин А. Я. Старая яблоня : Драма в 3 д. / Отв. ред. Р. Афанасьев. — М.: ВУОАП, 1966. — 94 л. с.
Очкин А. Я. Шагнувший в бессмертие : Героическая драма в 3 д. / Отв. ред. А. Антокольский. — М.: ВУОАП, 1967. — 85 л. с.
Очкин А. Я. Иван — я, Федоровы — мы. (Шагнувший в бессмертие) : Трагедия-быль в 2 ч. / Отв. ред. А. Антокольский. — М.: ВУОАП, 1971. — 93 л. с.
Очкин А. Я. Разрыв. (Ваша точка зрения?) : Драма в 2 ч., 10 карт. / Отв. ред. В. Гроховская. — М.: ВААП, 1976. — 89 л. с.
3 сентября 2020 года в рамках реализации проекта «Почётный караул» в Московской школе № 1065, состоялось торжественное открытие мемориальной доски, посвященной А. Я. Очкину[7].
17 февраля 2023 года в Московской школе № 1065 состоялась торжественная церемония открытия музейной экспозиции «Судьба Героя», посвящённой А. Я. Очкину[8].
7 июня 2023 года в Народном музее Волгоградского кадетского корпуса СК России открыта выставка, посвященная А. Я. Очкину[9].