Представляет собой рассказ о мире, природе, растениях, животных и человеке, построенный как комментарий к библейскому рассказу книги Бытие о сотворении мира. Шесть частей-слов произведения соответствуют шести дням акта творения. Содержит богатое собрание античных и средневековых «естественнонаучных» сведений и натурфилософских представлений[4].
Иоанн был болгарским писателем и переводчиком следующего за Кириллом и Мефодием поколения[5]. Текст памятника был составлен в Болгарии в конце IX — начале X века. На Русь памятник попал не позднее XI века[6]. Основой для его написания послужили другие Шестодневы — Василия Великого, Севериана Гавальского, Феодорита Кирского. Древнейший сохранившийся список — сербский, 1263 года. Старейшие русские списки относятся к XV веку[5].
В прологе автор пишет, что он не сам сочинил эти шесть слов, а заимствовал по смыслу или буквально у разных писателей, главным образом «от Ексамера святого Василиа» (то есть из Гексамерона — Шестоднева Василия Великого); что ему приходилось когда-либо читать, то он и соединил, а недостающее дополнил своими словами, словно бревенчатый дом с мраморным полом, построенный из чужого материала, он покрыл единственно имевшейся в его распоряжении соломой. В прологе и в предисловии к шестому слову[5], также написанном самим компилятором, где речь идет о человеке[4], выражен основной пафос этого и всех прочих Шестодневов — изумление природой и устройством человека; здесь содержится также описание княжеского двора, предположительно двора болгарского князя Симеона. Этому князю, любителю литературы и покровителю просвещения, Иоанн и посвятил свой Шестоднев. Симеон погиб в 927 году, поэтому Шестоднев был создан ранее[5].
Шестоднев Иоанна Экзарха для славян долгое время являлся едва ли не главным источником сведений по естествознанию. Хотя старейшие русские списки относятся к XV веку, влияние Шестоднева Иоанна на русскую литературу прослеживается уже начиная с XI века. К нему, в частности, восходят восхищение мирозданием, идеи, что каждый должен быть доволен своим уделом и что леность — мать всякому злу, выраженные в «Поучении» Владимира Мономаха, и художественный метод описания Русской земли в «Слове о погибели Русской земли». В XVII веке Шестоднев Иоанна Экзарха использовал в своих сочинениях ценивший его протопопАввакум[5].
↑Мильков, 2010, Создан в кон. 9 – нач. 10 в. в Болгарии, откуда не позднее 11 в. попал на Русь и оказал заметное влияние на духовную жизнь страны. <...> «Шестоднев» Иоанна был наиболее популярным на Руси сочинением этого жанра, сыграв важную роль в соприкосновении античной и славянской культур..
↑Мильков, 2010, Создан в кон. 9 – нач. 10 в. в Болгарии, откуда не позднее 11 в. попал на Русь и оказал заметное влияние на духовную жизнь страны..
↑Мильков, 2010, Представляет собой компилятивный труд, восходящий преимущественно к Шестодневу Василия Великого (а также Севериана Гавальского, Феодорита Кирского и др.). В памятнике излагаются основополагающие принципы теолого-рационалистического христианского мировоззрения и содержатся обширные сведения об античной философии, астрономии, географии, физике, ботанике..
↑Мильков, 2010, Иоанн соединяет библейский креационизм с учениями о четырех стихиях, сводя многообразие созидаемого Богом мира к различным сочетаниям первоэлементов (воды, земли, огня и воздуха)..
↑Мильков, 2010, В монотеистическом духе развивает положения Аристотеля о материи и форме. Иоанну известны детали спора между Платоном и Аристотелем, касающиеся природы эфира..
↑Мильков, 2010, Хотя и в сугубо отрицательном ключе, тем не менее довольно подробно характеризуются взгляды Парменида, Демокрита, Диогена, Фалеса..
↑Мильков, 2010, Представления о мироздании строятся на основе идей Аристотеля и Птолемея, согласно которым Земля помещается в центре сферических небесных кругов. Геоцентрическая схема размещения светил на сферических небесах-поясах положена в основу исчисления лунного и солнечного календарей. На античных идеях о шарообразности Земли и постоянстве солнечной эклиптики основано учение о климатических зонах..
Баранкова Г. С.К текстологическому и лингвистическому изучению «Шестоднева» Иоанна экзарха Болгарского. // Восточнославянские языки: Источники для их изучения. — М., 1973. — Стб. 172–215.
Баранкова Г. С.К вопросу лингво-текстологического анализа списков «Шестоднева» Иоанна экзарха Болгарского, хранящихся в ГБЛ // Зап. Отд. рук. ГБЛ.. — Вып. 35. — М., 1974. — С. 104—121.
Баранкова Г. С.Шестодневы повествовательные // Методические рекомендации по описанию славяно-русских рукописей для Сводного каталога рукописей, хранящихся в СССР. — Вып. 2, Ч. I. — 1976. — С. 165–180.
Баранкова Г. С.Об астрономических и географических знаниях // Естественнонаучные представления Древней Руси. — М., 1978. — С. 48–62.
Баранкова Г. С.Астрономическая и географическая терминология в «Шестодневе» Иоанна экзарха Болгарского // Памятники русского языка: Исследования и публикации. — М., 1979. — С. 150–171.
Лихачёв Д. С. Исследования по древнерусской литературе. — Л., 1986. — С. 137–139.
Иоанн Экзарх // Мень А. В. Библиологический словарь: в 3 т. — М.: Фонд имени Александра Меня, 2002. — Т. 1: А—И..
Мильков В. В.Шестоднев Иоанна экзарха Болгарского - общеславянский памятник богословско-философской мысли // Шестоднев Иоанна экзарха Болгарского. V слово. — М., 1996. — С. 25—26.
Мильков В. В., Баранкова Г. С. Шестоднев Иоанна Экзарха Болгарского. — СПб.: Алетейя, 2001.
Стратий Я. М.Естественнонаучные представления Древней Руси и Болгарии и их место в истории отечественной философии // У истоков общности философских культур русского, украинского и болгарского народов. — Киев, 1983. — С. 103–127.
Трифонов Ю.Сведения из старобългарския живот в Шестоднева на Йоан Екзарх // Списание на Българската академия на науките. — кн. 35. — София, 1926. — С. 1—26.
«Шестоднев» Иоанна экзарха Болгарского как памятник средневекового философствования / Сост., ред., В. В. Мильков, Н. Б. Пищогина. — М.: Институт философии АН СССР, 1991. — 190 с.