Основной упор в игре делается на реалистичность — на экране отсутствуют некоторые элементы HUD, такие как показатель здоровья, количество патронов в оружии, прицел. Смерть игрока наступает от одного-двух выстрелов[5].
В игре можно выбрать сторону Морских пехотинцев США или боевиков (инсургенты) из армии Ирака. Целью игры является захват и удержание точек. Все карты можно разделить на 3 типа:
«Оборона» — захват всех объектов поочередно. Обороняющаяся сторона должна удержать их (только защищать, отбивать точки обратно они не могут), для победы команде достаточно удержать хотя бы одну ключевую точку. В этом режиме, у атакующих, лимитный респаун, который возрастает только при захвате объекта.
«Господство» — захват всех точек в произвольном порядке с возможностью отбить эти объекты обратно. Команда, которая захватила все точки, выигрывает раунд. У обеих сторон лимитный респаун.
«Противостояние» — Нужно поочередно захватить все объекты. Изначально командам дается несколько точек. А также присутствует одна (или несколько) нейтральных точек. Лимит на респаун отсутствует. (Пока режим представлен только одной официальной картой)
В Insurgency можно стать командиром или быть подчиненным. Используя меню коммуникации, командир может вызывать подкрепление, менять боевые цели, назначать и изменять точки сбора и отдавать приказы. Система игры в форме командир/подчиненный достаточно точно воспроизводит реальные боевые действия — таким образом модификация Insurgency является тактическим шутером. При убийстве противника никакие уведомления на экране не выводятся (за исключением некоторых серверов, где уведомление об убийстве противника выводится в левом нижнем углу), и только визуальный контакт может являться свидетельством смерти.
