Впервые наброски этой песни Джон Леннон написал в 1977 году на ручном кассетном магнитофоне, а профессиональная запись в шести вариантах делалась в 1979 и 1980 годах. Но тогда работа осталась незавершённой[1]. Впервые идея перезаписать старые записи Леннона родилась у бывшего ассистента The Beatles Нила Аспиналла и Джорджа Харрисона, который попросил их у вдовы Леннона Йоко Оно. И только в 1994 году Йоко Оно передала кассету с исторической записью (а также с песнями «Free as a Bird», «Grow Old With Me» и «Now and Then») одному из битлов, Полу Маккартни. Это произошло в Нью-Йорке, куда Маккартни приехал на церемонию избрания Леннона в Зал славы рок-н-ролла. В своё время критики высоко оценили «Real Love», как одну из лучших в творчестве Джона Леннона (и единственную песню Битлз, где автором указан он один, а не в паре с Маккартни). Писали, что слова песни выражают такую мысль, что «любовь это ответ одиночеству» и что «эта связь есть антидот нереальности».
Сингл дебютировал в Британском хит-параде 16 марта 1996 года на № 4 с тиражом в 50 000 копий в первую неделю[2]. По словам Geoff Baker (пресс-секретаря Beatles) они были удивлены, узнав, что после запуска всей серии Anthology 41 % покупателей их продукции были подростки"[3].
Однако продвижение сингла в чарте было прекращено радиостанцией BBC Radio 1, которая исключила «Real Love» из своего плей-листа. Агентство Reuters, которое описывало Radio 1 как «крупнейшее радио поп-музыки», сообщало их отрицательное мнение на сей счёт: «Это не то, что хочет слушать наша аудитория … Мы современная музыкальная станция»[4]. Исключение сингла «Real Love» вызвало бурную реакцию фанов и даже комментарии со стороны двух членов британского парламента (MPs). Консерватор Harry Greenway назвал эту акцию цензурой[4].
«Нам совершенно не нужно, чтобы наш новый сингл "Real Love" становился хитом. Наша карьера вовсе не от этого зависит. Если Радио 1 считает нужным нас запретить, это не может разрушить нас в одночасье. Нельзя установить предельный срок для хорошей музыки. Приятно осознавать то, что пока детсадовские короли Радио 1 думают, что Битлз уже слишком устарели, огромное число молодых британских групп совсем не разделяют этого мнения».
В итоге, «Real Love» продержался в чарте 7 недель, так и не поднявшись выше первоначального четвёртого места. В США сингл дебютировал 30 марта и поднялся до 11-го места (общий тираж в США за четыре месяца релиза составил 500 000 экземпляров)[2][5]. Сингл был сертифицирован RIAA как золотой в США[6].
Записано 26 мая и 1 июня 1966 года в студии EMI. Новый микшированный вариант записи с ранее нереализованным «маршевым» вступлением и звуковыми эффектами, увеличенными в громкости.