Такмичило се у 30 дисциплина само у мушкој конкуренцији. Учествовало је 535 атлетичара из 27 земаља. Због искуства ранији игара, да домаћини у појединачним дисциплина убаце по неколико десетина такмичара, на овим играма дозвољено је да у једној дисциплини учествује највише 12 такмичара исте нације. Уместо трке ма 5 миља са прошлих игара уведене су две дисциплине трчања на 5.000 и 10.000 метара
Највише успеха имали су атлетичари САД са укупно освојеном 41 медаљом (16 златних, 13 сребрних и 12 бронзаних). Од 27 земаља учесница 12 их је освајало олимпијске медаље.
На играма је постигнуто 5 најбољих времена на свету (званични светски рекорди нису вођени) и оборено 14 олимпијских рекорда.
Занимљивости
Атлетска такмичења су обележила два несвакидашња догађаја.
АмериканацЏим Торп је победио у две дисциплине петобоју и тек измишљеном десетобоју. Међутим по повратку у САД, где му је приређен свечани дочек, сазнало се да је као играч бејзбола примио новац и на тај начин прекршио правила олимпизма. Његови резултати и рекорди су поништени, он је дисквалификован а његово место дошли су Фердинанд Бије из Норвешке у петобоју и Хуго Висландер из Шведске у десетобоју. Рехабилитован је 1982.
^На такмичењу је победио Џим Торп, испред Фердинанда Бијеа. Џиму Торпу је после такмичења одузета медаља, јер се сазнало да је неколико година раније добио новац за наступе у професионалној лиги у бејзболу, па су његови резултати брисани. Одлуком МОК-а из 1982. Торпу су његови резултати посмртно признати, али је изабрано неспретно решење по којем он дели златну медаљу са тада другопласираним Фердинандом Бијеом. Торп је на истим играма победио и у десетобоју, гдје је изабрано слично решење по којем дели прво место и златну медаљу иако је на самом такмичењу надмоћно победио.
