Vuelta a España är inte det första etapploppet i Spanien; det är Katalonien runt som första gången arrangerades 1911. Vuelta a España hade premiär 1935 och har sedan dess avgjorts årligen, med några undantag. Tävlingen ställdes in 1937–1940 (spanska inbördeskriget), 1943–1944 (andra världskriget) samt 1949 och 1951–54.
Premiäråret 1935 deltog 50 cyklister, som framför sig hade 3 411 kilometer fördelade på endast 14 etapper, alltså en genomsnittlig dagsetapp på nära 244 kilometer. Numera är tävlingen uppdelad på 21 etapper, sammanlagt omfattande cirka 3 100 kilometer. Tidigare genomfördes loppet i april och maj, men sedan 1995 har det körts i augusti och september. Målgången är av tradition förlagd till huvudstaden Madrid, men 2014 hade loppet målgång i Santiago de Compostela.
Den cyklist som är i den sammanlagda ledningen under tävlingen bär en röd tröja, motsvarigheten till den gula ledartröjan i Tour de France och den rosa tröjan i Giro d’Italia. Liksom i de övriga stora etapploppen finns i Vuelta a España också en bergspristävling och en poängtävling, vilka också har särskilda tröjor (vit med blå prickar respektive grön[1]), så att den längs vägen mycket stora publiken ska kunna känna igen ledarna, samt en lagtävling (den sammanlagda tiden för lagets tre främsta i etapp för etapp).
I etapploppet har också, från 1975 till 2018, funnits en kombinationstävling (vit tröja) som baserades på lägst sammanlagd placeringssiffra i total-, bergspris- och poängtävlingarna.[1] Den vita ledartröjan övergick 2019 till ledaren av den ungdomstävling som infördes 2017 (de två första åren utan speciell tröja).[2][3]
Den nordiske cyklist med flest etappsegrar (till och med 2024) är dansken Magnus Cort med 6 etappsegrar.
Till och med 2024 har flest etapper vunnits av Spanien (555 segrar), följt av Belgien (236), Italien (187), Frankrike (123) och Nederländerna (115). Bland nordiska länder återfinns Danmark (25), Norge (5) och Sverige (2).[9]
