Mercedes-Benz CLK LM (kode sasis C298) adalah mobil sport Group GT1 yang dirancang dan dibangun oleh Mercedes-Benz dalam kemitraan dengan AMG untuk berkompetisi di Kejuaraan GT FIA. Untuk memenuhi persyaratan berkompetisi di Kejuaraan GT FIA, versi legal jalan raya harus dibuat untuk menghomologasi mobil tersebut. Mobil itu dikenal sebagai Mercedes-Benz CLK LM Straßenversion, dan Mercedes-Benz merakit dua sasis, yang salah satunya dihancurkan untuk uji tabrak. CLK LM kemudian memenangkan setiap acara kejuaraan di Kejuaraan GT FIA musim 1998, dan hanya mundur di Le Mans 24 Jam 1998, yang merupakan acara non-kejuaraan.[2][3] Penghapusan kelas GT1 dari Kejuaraan FIA GT karena kurangnya peserta dan meningkatnya biaya berarti bahwa program GT1 Mercedes diakhiri pada akhir tahun 1998. Mercedes kemudian memfokuskan upaya mereka pada kelas LMGTP yang baru diperkenalkan untuk musim 1999, yang menghasilkan Mercedes-Benz CLR.
Latar belakang
Mercedes tidak memiliki seri untuk dibalap setelah Kejuaraan Mobil Tur Internasional musim 1996 dan Deutsche Tourenwagen Meisterschaft dibubarkan pada tahun 1996, dengan kompetitor mereka, Opel dan Alfa Romeo menarik diri dari seri tersebut, sehingga menyisakan Mercedes sebagai satu-satunya peserta.[4] Peningkatan BPR Global GT Series menjadi ajang yang disetujui FIA, Kejuaraan FIA GT, menarik minat Mercedes yang menginstruksikan AMG untuk membuat mobil sesuai dengan peraturan Group GT1. Untuk mempercepat proses pengembangan, AMG membeli sasis McLaren F1 GTR #11R dari perusahaan Prancis Larbre Compétition, yang kemudian dipasangi bodywork AMG sendiri, serta mengganti mesin S70/2 milik F1 GTR dengan mesin Mercedes, LS600.[5][6] Proses pengembangan yang dipercepat ini berarti bahwa CLK GTR siap berkompetisi hanya dalam waktu 128 hari sejak pengerjaan desain dimulai.[7]
CLK GTR memulai debutnya di lintasan kandang Mercedes, Hockenheimring, di mana Bernd Schneider berhasil meraih pole position. Namun, ia kemudian mundur karena masalah rem, dan mobil pendampingnya finis di urutan ke-27.[8] Terlepas dari kemunduran tersebut, CLK GTR terbukti sukses di Kejuaraan GT FIA musim 1997, dengan memenangkan enam dari sebelas balapan, kejuaraan konstruktor dan kejuaraan pembalap dengan selisih yang cukup jauh.[8]
Mengikuti kesuksesan CLK GTR, Mercedes-Benz memodifikasi CLK GTR agar sesuai dengan lintasan lurus Circuit de la Sarthe, membangun sasis baru dengan bodywork yang telah direvisi.[9] AMG juga meragukan keandalan mesin V12 dari CLK GTR, dan memilih untuk menggantinya dengan versi non-turbocharged dari mesin M119 yang terdapat pada Sauber C9 dan Mercedes-Benz C11, yang dijuluki sebagai GT 108B.[9][10][11] Mesin ini memiliki poros engkol yang telah direvisi, dengan GT 108B menggantikan engkol bidang silang sebelumnya pada V12 dengan engkol bidang datar.[12] Perubahan pada bodywork termasuk menghilangkan dua saluran pendingin rem depan, penghapusan insang fender depan, perubahan pada atap, serta garis atap dan hidung yang lebih rendah.[9][10]
Pada Le Mans 24 Jam 1998, Bernd Schneider menempatkan mobil No. 35 CLK LM di posisi terdepan pada sesi ketiga dari empat sesi kualifikasi, mencatatkan waktu 3:35.544, lebih dari satu detik di depan Toyota GT-One. Kembarannya, No. 36 CLK LM melengkapi posisi tiga besar.[14][15] Mesin pada akhirnya terbukti menjadi kelemahan Mercedes, dengan kedua mobil berhenti sebelum setengah jalan.[16] Masalah pada pompa oli power steering menyebabkan seluruh sistem pelumasan CLK LM rusak, dengan Schneider menepi di lintasan lurus di lap ke-19, dan Gounon mengadu nasib beberapa lap kemudian dengan masalah yang sama.[17]
Terlepas dari hasil yang mengecewakan, Mercedes merasa senang dengan kecepatan CLK LM, dan menurunkan mobil ini di sisa Kejuaraan GT FIA musim 1998. Kedua mobil ini berbagi posisi terdepan di antara mereka sepanjang musim, dan memenangkan setiap balapan, membukukan enam kali finis 1-2.[9][10][18]Klaus Ludwig dan Ricardo Zonta meraih gelar pembalap di akhir musim 1998, bersama dengan Mercedes-AMG yang mengoleksi gelar konstruktor.[19] Lima sasis dibuat secara keseluruhan, dengan tiga sasis balap, dan dua sasis legal jalan raya, yang satu di antaranya dihancurkan untuk tujuan pengujian tabrakan.[20][21]
Hasil balapan
Hasil lengkap Kejuaraan FIA GT
Balapan yang dicetak tebal menunjukkan posisi terdepan. Balapan dengan huruf miring menunjukkan putaran tercepat.
.jpg)
