Pulgasari

Pulgasari
Poster teatrikal untuk rilis Jepang
Sutradara	Shin Sang-ok (tidak dikreditkan) Chong Gon-jo
Produser	Shin Sang-ok (tidak dikreditkan)
Ditulis oleh	Kim Se-ryun
Pemeran	Chang Son-hui Ham Ki-seop Ri Jong-kook Ri In-kwon Yoo Kyung-ae Kenpachiro Satsuma
Penata musik	Seo Jeong-geon
Sinematografer	Cho Myeong-hyeon Park Seung-ho
Penyunting	Kim Ryon-sun
Perusahaan produksi	Korean Art Film Studio Shin Films Toho Eizo Beijing Film Studio [zh]
Distributor	Twin (1995) Raging Thunder (1998)
Tanggal rilis	21 Januari 1995 (1995-01-21) (VHS) 04 Juli 1998 (1998-07-04) (Tokyo)
Durasi	95 menit
Negara	Korea Utara Jepang Tiongkok[1][2]
Bahasa	Bahasa Korea
Anggaran	US$2–3 juta

Pulgasari^[a] adalah sebuah film epos kaiju^[3][4] yang disutradarai dan diproduksi oleh Shin Sang-ok pada tahun 1985 selama masa penculikannya di Korea Utara. Sebuah film hasil produksi bersama antara Korea Utara, Jepang, dan Tiongkok, film ini dianggap sebagai pembuatan ulang dari Bulgasari, film Korea Selatan tahun 1962 yang hilang dan juga menggambarkan makhluk eponim dari cerita rakyat Korea. Pemeran kelompoknya terdiri dari Chang Son-hui, Ham Ki-seop, Ri Jong-kook, Ri In-kwon, dan Yoo Kyung-ae, dengan Kenpachiro Satsuma sebagai pemeran utama. Berlatar belakang pada masa Dinasti Goryeo, film ini menceritakan putri dari seorang pandai besi yang menghidupkan monster pemakan logam di mana monster ini dibayangkan oleh mendiang ayahnya untuk mengalahkan monarki.

Shin dan istrinya tetap tinggal di Korea Utara sejak 1978, ketika penculikan mereka diprakarsai oleh Kim Jong Il, pewaris negara itu. Pulgasari diserahkan pada bulan Februari 1985, dan menjadi film terakhir Shin yang dibuat di bawah perintah Kim. Pengambilan gambar berlangsung di Pyongyang dari bulan Juni hingga Agustus 1985, dengan Tentara Rakyat Korea menyumbang sekitar 13.000 figuran. Sebuah tim yang terdiri dari 15 karyawan Toho menangani efek khusus untuk film ini dari bulan September hingga Desember. Dengan perkiraan anggaran ¥200–300 juta, Pulgasari adalah salah satu film termahal yang pernah diproduksi di Korea Utara.

Pulgasari pertama kali ditayangkan di Toho Studios pada bulan Januari 1986 dan dijadwalkan untuk dirilis di seluruh dunia pada akhir tahun itu. Namun, film tersebut dilarang pada bulan Maret setelah Shin dan Choi kabur dari pengawasan Korea Utara dan melarikan diri ke Amerika Serikat, di mana Shin kemudian mengerjakan pembuatan ulang dari film ini, yang diberi judul Galgameth. Pulgasari akhirnya memulai debutnya lewat media VHS di Jepang pada tanggal 21 Januari 1995, dan tayang perdana secara resmi di Tokyo pada tanggal 4 Juli 1998, dengan kesuksesan komersial. Menurut Cine21, film tersebut menjadi film Korea Utara terlaris sepanjang masa. Penerimaan kritis Jepangnya positif, dengan banyak perbandingan yang menguntungkan dengan Godzilla (1998). Pulgasari sejak itu menjadi film Korea Utara yang paling banyak ditonton secara internasional dan telah mendapatkan pengikut yang fanatik.

Pada masa feodal di Korea, tepatnya menjelang akhir Dinasti Goryeo, seorang raja dengan kejam memonopoli seluruh tanah dan hasil panen di negara tersebut, membuat para petani menderita dan kelaparan. Takse, seorang pandai besi terbaik di negeri itu, dipenjara karena membela rakyatnya. Sesaat sebelum kematiannya, Takse membuat patung beras kecil berbentuk monster dan meminta para dewa untuk menjadikan ciptaannya menjadi makhluk hidup yang melindungi para pemberontak dan kaum tertindas. Putri dari sang pandai besi, Ami segera menerima patung itu, yang hidup setelah bersentuhan dengan darahnya setelah dia secara tidak sengaja melukai dirinya sendiri saat menjahit.^[5] Patung itu menjadi monster pemakan logam yang Ami juluki Pulgasari, diambil dari nama monster mistis yang biasa disebutkan ayahnya sebagai pemakan besi dan baja. Pulgasari memiliki ikatan khusus dengan Ami; setelah memakan peralatan petani, ia berubah menjadi sosok yang kuat.

Jenuh dengan kemiskinan dan penderitaan yang mereka alami, para petani membentuk sebuah pasukan, menyerbu istana Gubernur di wilayah tersebut, dan membunuhnya. Segera setelah itu, raja jahat itu menyadari adanya pemberontakan yang direncanakan di negaranya, kemudian ia membuat rencana untuk menumpas pemberontakan tersebut. Sang raja bertemu dengan Pulgasari, yang kini telah menjadi raksasa dan bertempur di pihak para petani untuk menggulingkan monarki. Makhluk itu memenangkan banyak pertempuran melawan pasukan raja karena rasa laparnya yang tak berujung terhadap semua jenis logam, yang selalu disediakan musuh-musuhnya untuk permusuhan. Tentara raja menangkap dan mengeksekusi In-dae, pemimpin dari gerakan pemberontakan yang menjadi tunangan Ami, dan mengancam akan membunuh Ami jika dia, para pemberontak, dan Pulgasari tidak menyerah. Pulgasari membiarkan dirinya tertangkap demi menyelamatkan Ami, dan pasukan kerajaan membunuh makhluk itu dan kemudian menguburnya di bawah tanah. Setelah melarikan diri, Ami menghidupkan kembali Pulgasari dengan menuangkan sebagian darahnya di lokasi terkuburnya. Pulgasari kembali tumbuh kuat dan menyerang istana raja, menghancurkannya serta membunuh sang raja.

Setelah mengalahkan sang raja, Pulgasari menjadi bermasalah; ia mulai memakan senjata para pemberontak dan peralatan petani, yang diberikan kepada makhluk itu tanpa keberatan karena para petani masih mempercayainya sebagai penyelamat yang baik hati. Ami menyadari rasa lapar Pulgasari tidak akan pernah terpuaskan dan monster itu tanpa sengaja menindas orang-orang yang diperjuangkannya. Ami mengorbankan dirinya dengan bersembunyi di dalam lonceng besar yang ditemukan Pulgasari dan segera dimakan. Monster itu berteriak kesakitan saat tubuh Ami berada dalam tubuhnya menyebabkannya berubah menjadi batu dan hancur berkeping-keping, membunuh keduanya tetapi menyelamatkan orang-orang.

Kim Jong Il, pewaris kekuasaan Korea Utara, adalah seorang pengagum sinema.^[23] Koleksi filmnya dilaporkan mencapai angka 15.000^[23][24] hingga 20.000^[5][25] judul. Film rilisan baru dari seluruh dunia biasanya segera ditambahkan ke koleksinya setelah diputar di bioskop.^[5] Pada tahun 1978, Kim mengatur penculikan Shin dan istrinya, aktris terkenal Choi Eun-hee, dengan tujuan agar mereka membuat film propaganda untuk mendapatkan pengakuan internasional terhadap sinema Korea Utara.^[26][27] Setelah dipenjara karena berulang kali mencoba melarikan diri dari Korea Utara, Shin dibebaskan dari penjara pada tahun 1983 tetapi dipaksa bekerja di industri film di sana sampai dia dan Choi berhasil melarikan diri pada tahun 1986.^[27][28] Pulgasari menjadi film kolaborasi ketujuh Shin dengan Kim,^[24][26][29] dan yang kelima di tahun 1985 (setelah Love, Love, My Love, Salt, The Tale of Shim Chong, dan Breakwater),^[27][29] sekaligus produksi terakhirnya di Korea Utara.^[ii][c]

Naskah Pulgasari ditulis bersama oleh Kim Se-ryun dan Ri Chun-gu, yang dianggap sebagai penulis skenario terhebat di Korea Utara saat itu.^[34][35] Shin menyatakan bahwa cerita dalam film ini didasarkan pada kisah Pulgasari atau Bulgasari, makhluk legendaris dari cerita rakyat Korea.^[29] Lebih jauh lagi, menurut sumber retrospektif, Pulgasari merupakan pembuatan ulang dari film Korea Selatan tahun 1962 karya Kim Myeong-je, Bulgasari.^[iii] Bulgasari, yang kini dianggap sebagai film hilang, adalah film kaiju Korea pertama, mendahului Yongary, Monster from the Deep dan Space Monster Wangmagwi.^[16][39]

Pulgasari menjadi sebuah kolaborasi antara Korean Art Film Studio^[7] dan Shin Films^[5] dari Korea Utara, Toho Eizo dari Jepang,^[5] serta Beijing Film Studio [zh] dari Tiongkok.^[2] Direktur untuk gambar efek khusus, Yoshio Suzuki terbang ke Korea Utara pada tanggal 20 April 1985, untuk menghadiri pertemuan pertama antara kru film Jepang dan Korea Utara, dengan bantuan seorang penerjemah. Pertemuan itu diadakan di sebuah studio dekat Sungai Taedong yang biasa memproduksi film tentang Kim Il Sung dan keluarganya. Studio tersebut didirikan sebagai kantor sementara untuk tim produksi Shin, sementara studio yang lebih besar sedang dibangun untuk film tersebut. Para tim produksi Jepang mengembangkan setelan Pulgasari di Toho dari tanggal 28 April hingga akhir Mei. Nobuyuki Yasumaru bertugas untuk memodelkannya.^[40][41]

Aktor pemeran Kenpachiro Satsuma menyebut jika Pulgasari mulai diproduksi pada pertengahan Februari 1985, dan pencarian lokasi dimulai di Pyongyang dan Beijing pada bulan April.^[40] Perencanaan film Pulgasari dipercayakan kepada Shin,^[20] namun menurut penulis Paul Fischer, Shin tidak menunjukkan ketertarikan yang jelas terhadap genre kaiju Jepang dan tidak pernah mengatakan siapa yang awalnya menggagas proyek tersebut.^[42] Kim disebutkan adalah penggemar waralaba Toho, Godzilla. Ia menonton versi pembuatan ulangnya yang rilis tahun 1984, The Return of Godzilla, karena merupakan versi pertama yang disulih suara ke bahasa Korea.^[42] Kim dilaporkan sangat menyukai film tersebut sehingga ia mencari karyawan dari departemen Tokusatsu (film Jepang dengan efek khusus) Toho untuk mengerjakan film monster Korea Utara itu sendiri.^[13][24][42]

Shin menceritakan kepada Suzuki tentang rencananya untuk mengambil latar film di Tiongkok pada masa Tiga Kerajaan jika penelitian sejarah dan kostumnya cocok. Ia juga mengatakan akan memulai syuting pada tanggal 15 Agustus 1985, dan jika konsep ini berhasil, ia akan "meminta pihak Tiongkok untuk menyesuaikannya".^[43] Pulgasari pada akhirnya berlatar di Goryeo tetapi istana raja didasarkan pada kompleks Kota Terlarang di Beijing dan tim efek khusus menyebutnya sebagai Aula Harmoni Tertinggi selama produksi.^[44]

Chang Son-hui yang berusia dua puluh satu tahun, yang sebelumnya membintangi Love, Love, My Love,^[45] memainkan peran utama dalam Pulgasari.^[5] Chang adalah seorang pramugari magang yang bertemu Shin di Bandara Internasional Pyongyang, dan langsung diminta untuk menjadi karyawan penuh waktu di Shin Films.^[27][45] Melalui kantornya di Jepang, Shin mengundang 15 staf divisi efek khusus Toho, termasuk Satsuma dan Nakano, untuk mengerjakan film tersebut.^[46][47] Kim dilaporkan memuji penggambaran Satsuma sebagai Godzilla di The Return of Godzilla dan menuntut dia agar memerankan Pulgasari.^[13] Satsuma menerima undangan untuk mengerjakan film tersebut pada bulan April 1985, setelah ditipu dengan memercayai bahwa film tersebut akan menjadi produksi Hollywood.^[32][40]

Pengambilan gambar untuk Pulgasari dilakukan di Pyongyang dari bulan Juni hingga Agustus 1985, sementara pengambilan gambar efek khususnya dilakukan dari bulan September hingga Desember.^[5][40] Satsuma kemudian mengatakan film tersebut memiliki anggaran sebesar ¥200–300 million (setara dengan US$2–3 million), menjadikannya sebagai salah satu film Korea Utara dengan biaya produksi terbesar dan termahal hingga saat ini.^[48] Beberapa sumber menggambarkan anggaran produksinya sebagai "tak terbatas",^[19][49][50] karena produksinya didukung oleh Tentara Rakyat Korea,^[49] dengan menyumbangkan sebanyak 13.000 pemeran tambahan.^[51] Mengenai tambahan dan militer, Satsuma berkomentar:

Saya pikir, Anda bisa mengundang orang Korea Utara mana pun untuk tampil dalam sebuah film secara gratis. Shin Sang-ok mengatakan kepada saya bahwa Anda dapat mengundang sebanyak mungkin orang untuk adegan tambahan. Militer akan menjemput orang-orang itu dan mereka akan datang. Jadi, dalam hal ini, ini sama sekali bukan masalah uang.^[48]

Menurut Shin, Kim "sangat mendukung" Pulgasari meskipun tidak pernah hadir selama pembuatan film.^[19][d] Agar Shin dapat membuat film tersebut, Kim memerintahkan pembangunan Studio Munsu, sebuah kompleks besar yang digambarkan oleh Satsuma sebagai "studio film canggih", yang luasnya sekitar 20.000 pyeong (66.000 meter persegi (710.000 sq ft)). Fasilitas ini memiliki empat studio—dua studio terbesar masing-masing berukuran 400 pyeong sementara dua studio lainnya berukuran 200 pyeong—enam ruang pemutaran, enam studio rekaman, sekitar 300 ruang tunggu, dan ruang lain untuk menyimpan peralatan seni.^[54] Studio Munsu masih dalam tahap pengembangan ketika digunakan untuk pengambilan gambar efek khusus.^[5][54]

Pada pertengahan September 1985, sebelum meninggalkan Jepang, tim produksi Jepang memfilmkan kostum Pulgasari yang berkeliaran di sekitar desa miniatur di Studio 9 Toho Studios, tetapi rekaman ini dihilangkan dari potongan akhir film.^[40] Satsuma dan asisten direktur terbang dari Tokyo ke Beijing melalui Shanghai dengan Penerbangan China Airlines 930 pada 11 September 1985. Pada tanggal 14 September, mereka mulai bekerja di Studio Film Beijing untuk mempersiapkan istana miniatur dan set untuk klimaks film, yang telah dibuat oleh tim produksi Tiongkok.^[55] Konflik antara kedua tim segera muncul; pihak Tiongkok percaya jika tim Jepang "hanya masuk dan mulai merusak set [Hall of Supreme Harmony] yang telah kami bangun dengan sepenuh hati selama tiga bulan".^[44] Satsuma mengatakan tentang penghancuran set tersebut, dia "terkesan bahwa pemerintah Tiongkok mengizinkan pembuatan film yang ambisius seperti itu, meskipun itu hanya sebuah film".^[2]

Menurut Satsuma, ketika mereka tiba di Korea Utara, paspor mereka disita "demi keselamatan kami sendiri".^[32] Dia dan orang Jepang lainnya, saat syuting film tersebut, tinggal selama satu setengah bulan sebagai tamu di vila milik Kim, di mana masing-masing dari mereka memiliki kamar besar dan berventilasi baik dengan tempat tidur, televisi, rak buku, dan radio.^[56] Salah satu tim produksi Jepang mengatakan kamar mereka disadap; hal ini dibuktikan ketika salah satu dari mereka, saat sendirian di kamarnya, berbicara kepada dirinya sendiri tentang betapa ia rindu minum bir Jepang, dan keesokan harinya ia langsung disuguhi bir Jepang di dalam kulkasnya.^[13] Kim sering mengunjungi vila tersebut namun menolak bertemu dengan tamu tim Jepang dan terkesan menghindari mereka.^[54]

Tim produksi efek khusus bekerja di studio Shin sekitar bulan Oktober 1985; Satsuma mengatakan "rasanya seperti pertengahan musim dingin" karena jendela di gedung itu tidak memiliki kaca.^[56] Mereka juga memfilmkan beberapa adegan di sebuah bukit di belakang Studio Film Seni Korea.^[57] Satsuma menamai sebuah adegan di mana Pulgasari bangkit dari bukit sementara para pemberontak dan pasukan raja bertempur di bawahnya sebagai "Marusan", yang menurutnya adalah nama bukit tempat mereka memfilmkan adegan tersebut.^[58]

Menurut Fischer, Satsuma hanya berbicara kepada Shin sekali selama masa produksi. Satsuma bertanya apakah ia akan kembali ke Korea Selatan, dan dijawab Shin: "Akan terlalu rumit, secara politis, untuk kembali".^[59] Dalam sebuah wawancara dengan penulis Johannes Schönherr, Satsuma mengatakan Shin hadir di lokasi syuting meski hanya beberapa kali karena "sangat sibuk".^[48] Menurut Satsuma dan beberapa laporan dari Korea Selatan, Chong Gon-jo menggantikan Shin menjelang akhir syuting.^[iv][b]

Pascaproduksi sebagian besar dilakukan di Jepang^[5] dan berakhir pada bulan Desember 1985.^[20][40] Kim Ryon-sun menyunting film tersebut dan Seo Jeong-geon menggubah musiknya.^[7] Kim Jong Il dikabarkan enggan mempublikasikan film ini jika Shin ditulis sebagai sutradaranya.^[60] Dengan demikian, Chong dituliskan di kredit sebagai sutradara tunggal.^[v]

Satsuma mencatat bahwa Pulgasari mendapat pujian saat pertama kali ditayangkan di Toho Studios pada bulan Januari 1986.^[40] Pada tanggal 16 Februari, Shin, di bawah pengawasan pengawal Korea Utara, terbang ke Berlin untuk menawarkan film tersebut kepada beberapa distributor film Barat di Festival Film Internasional Berlin ke-36.^[62] Selebaran untuk film ini di Jepang tahun 1995 menyatakan sebuah perusahaan besar yang tidak disebutkan namanya telah mengakuisisi Pulgasari untuk mendistribusikan film ini ke seluruh dunia.^[5] Situs web Jepang Tocana mengatakan bahwa film ini dipersiapkan untuk dirilis dalam rangka merayakan ulang tahun Kim Il Sung.^[25] Namun, film tersebut dilarang di Korea Utara dan luar negeri setelah pelarian Shin dan Choi di Wina pada tanggal 12 Maret.^[vi] Sebaliknya, Fischer berpendapat bahwa film tersebut dirilis di Korea Utara beberapa minggu setelah pelarian Shin dan mencapai kesuksesan finansial.^[64] Satsuma mengatakan tentang informasi yang ia terima tentang pembatalan awal perilisan film tersebut:

Segera diputuskan bahwa film ini akan dirilis di Jepang. Namun, secara tiba-tiba, suasana yang menggembirakan itu berubah, dan Pulgasari kami terperangkap dalam pusaran politik dan menghilang dari mata publik. Dan seperti yang kita semua tahu, 13 tahun kemudian, film yang dianggap telah ditangguhkan, secara ajaib melihat cahaya hari.^[40]

Pada tanggal 21 Januari 1995, Twin merilis Pulgasari dalam format VHS di Jepang;^[8][65] menurut brosurnya, perilisan ini adalah distribusi publik pertama film tersebut dalam format apa pun.^[5] Menurut Associated Press, presiden Twin, Yoshimitsu Yoshitsuru mengklaim telah memperoleh izin dari Shin untuk merilisnya.^[8] Kinema Junpo dan Tocana kemudian mengatakan rilis ini sebagai pembajakan.^[6][50] Pada tahun 1996, kritikus Takashi Monma [ja] melaporkan beberapa festival film Jepang telah mencoba membuat permintaan untuk menayangkan Pulgasari namun semuanya ditolak.^[66] Debut resmi film ini^[6] berlangsung di Tokyo di teater Kineca Ōmori pada tanggal 4 Juli 1998; film ini tetap diputar di sana sampai September karena permintaan yang tinggi,^[67] dan dirilis di beberapa bioskop Jepang lainnya dan dalam format video rumahan pada akhir tahun itu.^[20][50][67]

Pada bulan November 1998, Munhwa Broadcasting Corporation (MBC) mengumumkan akan menyiarkan Pulgasari di saluran televisinya pada tahun 1999.^[68] Shin kemudian menuduh MBC melakukan pelanggaran hak cipta, mengajukan gugatan terhadapnya, dan mengajukan petisi larangan penyiaran Pulgasari dan Love, Love, My Love di Korea Selatan.^[vii] Tahun berikutnya, Hakim Pengadilan Tinggi Seoul, Shin Jeong-chi [ko], menolak permintaan Shin untuk melarang film tersebut dalam dua tahap, dan menyimpulkan bahwa meskipun Shin memegang hak moral atas film tersebut, perusahaan produksi di Korea Utara lah yang memiliki hak penyiaran.^[69][71]

Park Jie-won dari Kementerian Kebudayaan, Olahraga dan Pariwisata mengatakan pada bulan Mei 2000 bahwa Pulgasari telah disetujui untuk dirilis di Korea Selatan karena adanya perjanjian pertukaran budaya untuk Deklarasi Bersama Utara-Selatan pada tanggal 15 Juni.^[69] Pada tanggal 22 Juli di tahun yang sama,^[72][73] Pulgasari menjadi film Korea Utara pertama yang didistribusikan di bioskop Korea Selatan.^[viii] Di bulan yang sama, Sisa Journal melaporkan perilisan film ini mengundang kontroversi mengenai apakah film dari Korea Utara harus ditangani sebagai distribusi domestik atau asing, dan sedang dipertimbangkan apakah fil ini layak mendapatkan kuota layar.^[72]

Pulgasari diputar di Festival Film Fantasi Internasional Bucheon ke-22 pada bulan Juli 2018.^[15] Pada tanggal 5 Juni tahun berikutnya, film ini diputar di Festival Film Muju ketujuh.^[16]

Pada tahun 2001, AD Vision mendistribusikan Pulgasari dalam bentuk VHS di Amerika Serikat melalui anak perusahaannya Rubbersuit Productions.^[24][74][76] Film ini kemudian ditayangkan beberapa kali di AS, Inggris, dan Kanada.^[24] Pada tahun 2006, film ini ditayangkan perdana di New York sebagai bagian dari "festival Godzilla" Universitas Columbia yang berlangsung selama setahun.^[19] Karya ini juga dipamerkan di museum Jeu de Paume di Paris pada tanggal 11 April 2015.^[77]

Film ini mencapai beberapa rekor box office Jepang,^[67][78] menarik sekitar 18.000 penonton selama pertunjukan teatrikalnya di Kineca Ōmori.^[51][72] Pada tahun 2018, Joo Seong-cheol dari Cine21 menyatakan Pulgasari mengungguli Godzilla (1998) karya TriStar di Jepang dan memegang rekor film Korea Utara terlaris sepanjang masa.^[73]

Di Korea Selatan, Pulgasari dibuka di 50 bioskop,^[72] dan merupakan film yang gagal di pasaran, menarik kurang dari 1.000 penonton.^[20][28][79] Karena jumlah penonton awalnya yang sedikit, banyak bioskop memutuskan untuk menghapus film tersebut di minggu pertama perilisannya.^[74] Johannes Schönherr mengatakan bahwa beberapa publikasi kontemporer menyebutkan banyak alasan kegagalan film ini di Korea Selatan, termasuk tidak populernya film kaiju Jepang yang dirilis di sana dan kurangnya minat anak muda terhadap film yang menggunakan efek khusus beranggaran rendah.^[74]

Para kritikus Jepang memuji Pulgasari secara luas.^[69][80] Jun Edoki [ja], salah satu pendukung utama film ini, menyebutnya sebagai "salah satu mahakarya film monster terhebat dalam sejarah, sesuatu yang tidak dapat ditiru oleh Hollywood maupun Jepang".^[67] Menurut Choson Sinbo, para pengulas Jepang pada saat itu secara positif membandingkan Pulgasari dengan Godzilla (1998), dengan mengatakan bahwa Pulgasari tidak "canggih" seperti Godzilla (1998) dan "mengingatkan penonton film monster Jepang akan masa lalu mereka yang indah".^[9] Menurut Kinema Junpo, Pulgasari lebih mengingatkan pada trilogi Daimajin daripada seri Godzilla.^[81] Lee Dong-jin dari surat kabar Korea Selatan The Chosun Ilbo membandingkan teknis Pulgasari dengan Godzilla (1998); ia menulis Pulgasari "terasa agak tua, tetapi merupakan karya menyenangkan yang memadukan drama dan sebuah pertunjukan besar".^[51] Para pengulas Korea Selatan juga mengkritik akting para pemeran dalam film ini.^[79]

Saat mengulas perilisan video pertama film ini di Amerika, Film Threat mengomentari latar belakang politik dalam film ini dan mengatakan bahwa film ini seharusnya diparodikan dalam sebuah episode Mystery Science Theater 3000.^[82]

Satsuma mengatakan bahwa dia mengagumi Pulgasari dan dia dengan sayang mengingat penampilannya di dalamnya,^[9][67][78] menganggapnya sebagai "karya paling berkesan dalam karir aktingnya yang panjang".^[83] Pada bulan Oktober 1988, Bungeishunjū menerbitkan buku yang ditulis oleh Satsuma berjudul Godzilla's View of North Korea, yang merinci pengalamannya mengerjakan film tersebut.^[84][85] Dia mengatakan kepada Choson Sinbo pada tahun 1998 jika adegan favoritnya dalam film tersebut ialah adegan di mana Pulgasari dikurung dan dibakar, dan dia ingin kembali ke Korea Utara untuk mengerjakannya lagi andai dibuat sekuelnya.^[67] The Daily Telegraph juga mengatakan jika Satsuma menganggap film ini lebih baik dari Godzilla (1998).^[86]

Pada tahun 2005, Shin mengatakan kepada The New Yorker bahwa ia yakin efek khusus film tersebut sudah ketinggalan zaman.^[19] Menurut Fischer, Kim Jong Il menganggap Pulgasari sebagai sebuah mahakarya.^[87]

Menurut The Guardian pada tahun 2003, ada beberapa spekulasi jika Shin memasukkan pesan tersembunyi di Pulgasari.^[28] Monster yang menjadi judul film ini sering ditafsirkan sebagai metafora Kim Il Sung yang mengkhianati revolusi demi tujuannya sendiri, dan secara implisit memberikan ajakan kepada rakyat Korea Utara untuk bangkit melawan rezim Kim. Beberapa orang percaya bahwa hal ini diwakili oleh Pulgasari yang menuntut pendukungnya untuk memberinya lebih banyak besi, bahkan setelah monarki runtuh, yang menyebabkan para pekerja memberontak dan mengalahkan penyelamat mereka sendiri.^[28] Shin menolak penafsiran bahwa film tersebut mungkin menyampaikan pesan tentang konflik antarkelas yang terjadi di Korea Utara saat itu.^[20][86] Pada tahun 2005, ia mengatakan Pulgasari lebih merupakan ajakan untuk menentang adanya perang karena "ada batas terhadap apa yang dapat dilakukan oleh senjata".^[19] Sebuah artikel tahun 2019 mengutip Shin yang mengatakan: "Ini murni film monster, saya tidak memasukkan ideologi politik apa pun di dalamnya".^[86]

Pada tahun 1995,^[88] dengan nama alias Simon Sheen, Shin mengerjakan pembuatan ulang Pulgasari di Amerika.^[19][29][89] Film ini diberi judul Galgameth (1996), yang disutradarai oleh Sean McNamara dan ditulis oleh Michael Angeli,^[89] menceritakan kisah seorang pangeran muda yang dibantu oleh monster baik hati, merebut kembali kerajaan abad pertengahan mendiang ayahnya. Shin mengatakan Galgameth, bersama dengan The Gardener (1998), "menyebabkan [dia mengalami] kerugian finansial yang besar", dengan kata lain film ini gagal di pasaran.^[29]

Pulgasari kini dianggap sebagai film klasik yang ikonik. Sumber-sumber modern menyatakan bahwa film ini telah menjadi film Korea Utara yang paling banyak ditonton di seluruh dunia dan karya Shin yang paling terkenal, sebagian karena penculikannya oleh Korea Utara.^[ix] Menurut Fischer, film tersebut "mendefinisikan karir [Shin] dan mengubah hidupnya".^[94]

Di tahun-tahun setelah pemutaran perdananya di AS pada tahun 2001, kritikus Barat dan penggemar kaiju sering mengejek film ini, menurut Schönherr.^[74] Pada tahun 2015, Fischer menggambarkannya sebagai film terburuk Shin.^[94] Ulasan pada tahun 2016 di Screen Anarchy menyebut film ini sebagai propaganda, dan hanya memuji usaha Shin dan penggambaran monster tersebut.^[95] Simon Fowler dari The Guardian menempatkan film ini sebagai film Korea Utara terbaik ketiga yang pernah dibuat, dengan catatan: "[mudah] untuk tersesat ke dalam kekonyolan film ini".^[4] Jonathan Ross mengatakan Pulgasari adalah salah satu dari sedikit film Korea Utara yang pernah ia tonton, dan menggambarkannya sebagai "film kaiju yang menyenangkan".^[96] Pada bulan Maret 2024, Collider menempatkan film ini di peringkat kesepuluh dalam daftar "10 Film Monster Terbaik yang Sangat-Buruk-Karena-Mereka-Bagus",^[53] dan Vulture menyebutnya "cukup jelek sebagai sebuah film";^[33] kedua situs web tersebut mengatakan bahwa cerita di balik layarnya lebih menarik daripada film itu sendiri.^[33][53]

• Pulgasari di IMDb (dalam bahasa Inggris)
• (Inggris) Pulgasari di AllMovie
• (Inggris) Pulgasari di Box Office Mojo
• Pulgasari di Rotten Tomatoes (dalam bahasa Inggris)