Zheng Zhegu

Zheng Zhegu
Zheng Zhegu dalam Zhang Xinsheng (1922)
Lahir	Zheng Lian (郑廉) 1880 Nanjing, Qing Tiongkok
Meninggal	1925 (umur 44–45) Shanghai, Tiongkok
Nama lain	Zheng Jiecheng (郑介诚)
Pekerjaan	Pemeran, wirausahawan
Zheng Zhegu Hanzi tradisional: 鄭鷓鴣 Hanzi sederhana: 郑鹧鸪 Alih aksara Mandarin - Hanyu Pinyin: Zhèng Zhègū - Wade-Giles: Cheng4 Che4ku1

Zheng Zhegu (Hanzi sederhana: 郑鹧鸪; Hanzi tradisional: 鄭鷓鴣; Pinyin: Zhèng Zhègū, 1880–1925) adalah seorang pemeran dan wirausahawan Tiongkok. Sebagai putra pejabat Qing yang kemudian menjadi aktor dan pengusaha sukses, ia memiliki latar belakang militer dan pernah terlibat dalam gerakan revolusioner melawan dinasti Qing. Setelah revolusi 1911, ia memutuskan untuk meninggalkan dunia militer dan pindah ke Shanghai untuk mengejar minat seninya di bidang teater. Selain menjadi seorang aktor yang disegani, Zheng Zhegu juga memiliki kontribusi signifikan dalam dunia penerbitan melalui keterlibatannya dengan Perpustakaan Xinmin.

Pada tahun 1922, Zheng Zhegu menginisiasi pendirian Perusahaan Film Mingxing bersama dengan Ren Jinping, Zhang Shichuan, Zheng Zhengqiu, dan Zhou Jianyun. Selain berperan sebagai aktor, ia juga mengemban tanggung jawab sebagai kepala departemen penulisan naskah dan pengajar di sekolah film yang didirikannya. Debut filmnya, The King of Comedy Visits Shanghai dan Labourer's Love, yang dirilis pada tahun 1922, menandai awal kariernya di dunia perfilman. Dalam kurun waktu tiga tahun berikutnya, Zheng semakin memantapkan posisinya sebagai aktor berbakat dengan kemampuan akting yang naturalistis dan kemampuannya memerankan berbagai karakter dengan sangat baik.

Lahir dari keluarga pejabat di Nanjing, Qing Tiongkok pada tahun 1880,^[1] Zheng Zhegu, yang awalnya bernama Zheng Lian (郑廉), memiliki darah keturunan dari Anhui.^[2] Setelah menimba ilmu di Akademi Militer Jiangnan, ia mengabdi sebagai perwira junior di militer Qing.^[3] Sebuah penjelasan tahun 1921, yang diterbitkan setelah pelengseran dinasti Qing, menyebutnya menaruh kebencian terhadap resim dan mengupayakan "restorasi Tiongkok sebagai tugasnya sendiri".^[4] Ia kemudian bergabung dengan gerakan anti-Qing.^[5] menghadapi pendakwaan atas kegiatan tersebut, ia meninggalkan militer.^[4]

Sebagai upaya untuk menghindari penangkapan, Zheng Zhegu memilih untuk menyamarkan diri di dunia bisnis.^[5] Ia berhasil mendapatkan posisi sebagai manajer di dua perusahaan pialang pabean terkemuka, Jinyuan dan Gongji. Tidak hanya itu, ia juga terlibat aktif dalam kegiatan perdagangan di Kamar Dagang Jiangning dan Bursa Efek Tiongkok.^[6] Setelah kejatuhan Dinasti Qing, Zheng kembali bertugas di militer. Akan tetapi, ketidakstabilan politik pada awal masa Republik Tiongkok membuatnya merasa kecewa dan memutuskan untuk meninggalkan dunia militer serta pindah ke Shanghai.^[4] Dalam kehidupan pribadinya, ia lebih dikenal dengan nama kehormatan Zheng Jiecheng (郑介诚).^[7]

Kecintaan Zheng terhadap teater telah tertanam sejak dini, khususnya pada opera Peking, menjadikannya anggota utama kelompok penggemar Eternal Memory Society pada 1910-an.^[8] Pada 1914, ia mendirikan River East Society, yang kemudian bergabung dengan New Play Comrade Society yang dibentuk oleh Lu Jingruo. Pada River East Society, ia berinteraksi dengan Song Chiping, Dong Tianya, Dong Tianmin, dan Ouyang Yuqian, semuanya kemudian terlibat perfilman Shanghai.^[9] Di Shanghai, Zheng diundang oleh Zheng Zhengqiu untuk mengajar di Akademi Drama Yaofeng. Namun, ia juga aktif tampil di panggung. Kemampuannya dalam memerankan berbagai karakter, baik karakter tua yang bijaksana maupun karakter muda yang penuh semangat, membuatnya mendapatkan pengakuan dan pujian dari para penonton. Nama panggung Zheng Zhegu semakin melambungkan namanya di dunia teater.^[6]

Selain berakting, Zheng Zhegu juga sangat aktif di dunia penerbitan. Ia ikut mendirikan Perpustakaan Xinmin dan memimpin penerbitan beberapa majalah dan surat kabar. Berkat kontribusinya, ia mendapatkan posisi penting di beberapa organisasi bisnis, termasuk sebagai ketua Asosiasi Tempat Tinggal Asli Hui-ning Shanghai. ^[4]

Zheng sebagai Tukang Kayu Zheng pada film Labourer's Love (1922)

Zheng sebagai seorang kakek yang terbaring di tempat tidur pada film Orphan Rescues Grandfather (1923), dengan Wang Hanlun di sisinya

Pada tahun 1922, bersama dengan beberapa rekan bisnisnya yang sebelumnya terlibat dalam perusahaan Mutual Stock and Produce Exchange Company yang telah bangkrut, Zheng Zhegu menginisiasi pendirian Perusahaan Film Mingxing. Mengingat keterbatasan dana, para pendiri, termasuk Zheng, harus menginvestasikan modal pribadi mereka untuk memulai bisnis ini. Sebagai pendiri tertua, Zheng ditunjuk sebagai kepala departemen penulisan naskah dan panitera sekolah film yang didirikan oleh perusahaan. Meskipun sekolah tersebut terbuka untuk siswa laki-laki maupun perempuan, pada awalnya minat dari kalangan perempuan sangatlah rendah. Untuk mengatasi hal ini, Zheng kemudian memberikan dorongan kepada para siswa laki-laki agar mengajak teman wanitanya untuk bergabung. ^[10]

Selain berkecimpung di dunia teater, Zheng Zhegu juga aktif sebagai aktor film. Ia membintangi sejumlah film produksi Perusahaan Film Mingxing, memanfaatkan pengalamannya dalam dunia drama. Debut filmnya adalah dua komedi yang dirilis bersamaan pada tahun 1922, yaitu "The King of Comedy Visits Shanghai" dan "Laborer's Love". Film pertama merupakan parodi kunjungan Charlie Chaplin ke Shanghai, sedangkan dalam film kedua, Zheng memerankan seorang pekerja kayu yang jatuh cinta pada putri seorang dokter. Penampilannya dalam film "Laborer's Love" mendapatkan pujian kritis yang sangat tinggi, bahkan ada kritikus yang menyebutnya sebagai "Lewis Stone dari Asia Timur". Sayangnya, meskipun mendapatkan pujian, kedua film tersebut kurang sukses secara komersial dan hanya bertahan tayang selama empat hari di bioskop-bioskop lainnya.

Pada tahun 1922, Zheng Zhegu memperluas cakrawala aktingnya dengan memerankan karakter yang lebih beragam. Ia tampil sebagai seorang bandit kejam dalam film "Good Elder Brother" dan sebagai Zhang Jiayun dalam drama kriminal "Zhang Xinsheng". Film "Zhang Xinsheng" yang diadaptasi dari kasus nyata ini berhasil menjadi film pertama produksi Mingxing yang meraih kesuksesan komersial, menghasilkan lebih dari 6.000 yuan dalam waktu 27 hari penayangan. Meskipun keberhasilan ini memberikan sedikit angin segar bagi keuangan perusahaan, Mingxing tetap menghadapi kesulitan finansial. Film berikutnya, "Havoc in a Bizarre Theatre", yang merupakan sebuah komedi slapstick, gagal menarik minat penonton. Dalam film ini, Zheng memerankan seorang koki yang bermimpi menjadi bintang.

Di ambang kebangkrutan, Perusahaan Film Mingxing memutuskan untuk memproduksi satu film panjang terakhir sebagai upaya penyelamatan. Film berjudul "Orphan Rescues Grandfather" ini merupakan sebuah melodrama yang dibintangi oleh Zheng Zhegu sebagai seorang kakek yang baik hati. Film yang dirilis pada tanggal 21 Desember 1923 ini meraih kesuksesan besar, ditayangkan selama hampir 100 hari di Shanghai saja. Popularitas film ini meluas hingga ke kota-kota besar lainnya seperti Beijing, Nanjing, dan Suzhou. Bahkan, seorang distributor menawarkan harga yang sangat tinggi untuk hak tayang film tersebut di Asia Tenggara. Keberhasilan "Orphan Rescues Grandfather" tidak hanya menyelamatkan Mingxing dari kebangkrutan, tetapi juga menjadi tonggak awal bagi perkembangan perusahaan di masa depan.

Seiring berjalannya waktu, Zheng Zhegu semakin mengasah kemampuan aktingnya di bawah naungan Mingxing Film Company. Ia yang awalnya mengaku tidak memiliki pengetahuan mendalam tentang dunia perfilman, kemudian berusaha untuk menampilkan akting yang lebih natural dan menghindari gerakan yang berlebihan setelah mendapat bimbingan dari seorang sineas asal Amerika. Selain aktif sebagai aktor, Zheng juga berperan sebagai pelatih bagi para karyawan baru Mingxing, seperti Wang Hanlun, Yang Naimei, Wang Jiting, dan Shao Zhuanglin. Dalam proses pelatihan, Zheng menekankan pentingnya keseimbangan antara akting yang hati-hati dan dramatis. Ia mengajarkan para siswanya untuk mengekspresikan karakter dengan cara yang bertahap dan sesuai dengan konteks cerita.

Pada tahun 1924, Zheng Zhegu semakin produktif dengan membintangi tiga film untuk Mingxing. Dalam film "Jade Pear Spirit" yang diadaptasi dari novel terkenal, ia memerankan seorang guru muda bernama Qin Shichi. Film ini meraih kesuksesan yang cukup baik, ditayangkan selama 40 hari di Shanghai. Setelah itu, Zheng kembali membintangi film "The Poor Children" sebagai seorang pengacara. Namun, peran yang paling mencuri perhatian adalah perannya sebagai seorang penjahat dalam film "Love and Vanity". Kritikus film Chigong memuji kemampuan Zheng dalam memerankan karakter jahat yang kompleks. Sayangnya, karir cemerlang Zheng harus terhenti saat ia jatuh sakit parah dan meninggal dunia saat sedang syuting film "The Last Conscience". Kematian Zheng menjadi kehilangan besar bagi industri film Tiongkok.

Chen Jingliang dan Zou Jianwen, dalam sejarah sinema Tiongkok, menempatkan Zheng Zhegu sebagai salah satu aktor paling berpengaruh pada era film bisu. Meskipun sebagian besar filmnya telah hilang, ulasan kontemporer memberikan gambaran yang jelas tentang kemampuan aktingnya. Gaya akting Zheng yang natural dan kemampuannya memerankan berbagai karakter sangat dipuji oleh penonton saat itu maupun kritikus masa kini. Letianxiannong, dalam ulasannya, khususnya memuji penampilan Zheng dalam film "Orphan Rescues Grandfather" yang dianggap sangat realistis. Kemampuan Zheng dalam memerankan karakter yang beragam, baik peran heroik maupun jahat, juga diakui oleh banyak pihak. Berbeda dengan aktor panggung lainnya yang cenderung berakting berlebihan, Zheng berhasil beradaptasi dengan tuntutan akting di dunia film. Pengulas Qiyu bahkan menyebut Zheng sebagai aktor pria terbaik di Tiongkok pada masanya. ^[11]

Chen Jingliang dan Zou Jianwen menganggap Zheng Zhegu sebagai salah satu aktor paling penting dalam sejarah film bisu Tiongkok. Meski banyak filmnya yang hilang, ulasan masa lalu menunjukkan betapa hebatnya kemampuan aktingnya. Zheng dikenal karena aktingnya yang natural dan kemampuannya memerankan berbagai karakter. Banyak kritikus memuji penampilannya, terutama dalam film "Orphan Rescues Grandfather". Berbeda dengan aktor panggung lainnya, Zheng berhasil beradaptasi dengan gaya akting yang lebih sesuai untuk film. ^[12]

"Labourer's Love" merupakan film tertua yang masih ada di Tiongkok, sehingga menjadi rujukan penting untuk memahami komedi Tiongkok awal. Pakar film Jia Binwu mengamati bahwa gaya akting Zheng Zhegu dalam film ini jauh lebih natural dibandingkan dengan lawan mainnya. Meskipun karakternya terkesan kasar, namun Zheng mampu menampilkan ekspresi yang sangat detail, terutama saat mengungkapkan perasaan cinta, melamar, dan menghadapi masalah. Christopher Rea, seorang ahli Sinologi, melihat adanya pengaruh karakter "Kacamata" milik Harold Lloyd pada karakter yang diperankan Zheng, terlihat dari penggunaan kacamata tebal dan alat komunikasi yang unik. Selain itu, ada juga kemiripan dengan gaya komedi fisik Buster Keaton, seperti adegan di mana Zheng menjebak seorang preman.

• Zheng Zhegu di IMDb (dalam bahasa Inggris)