Ciarán Hinds va néixer en una família catòlica[7] formada per la seva mare (Moya, actriu amateur), el seu pare (Gerry, metge), quatre filles i ell.[8][9] El seu pare volia que seguís les seves passes, però en canvi va ser la seva mare Moya qui va ser una influència definitiva per tal que Ciarán esdevingués actor.
Va ser ballarí de dansa irlandesa en la seva joventut i es va educar a la Holy Family Primary School i al St Malachy's College. Després de deixar St Malachy's, va assistir a la Facultat d'Estudis Empresarials abans de matricular-se com a estudiant de Dret a la Queen's University de Belfast, però aviat es va convèncer per dedicar-se a la interpretació i va abandonar els seus estudis per matricular-se a la Royal Academy of Dramatic Art (RADA),[10][11][12][13] estudis que va finalitzar el 1975.[14]
La seva primera interpretació al teatre va ser a La Ventafocs, al Glasgow Citizens Theatre. Després també va treballar amb la Royal Shakespeare Company, però no va ser fins al 1981 que va començar la carrera cinematogràfica amb la pel·lícula Excàlibur, on coneixeria l'actor Liam Neeson i es farien amics.
Hinds viu a París amb la seva dona, l'actriu francovietnamita Hélène Patarot. Es van conèixer el 1987 mentre formaven part del repartiment de la producció de Peter BrookThe Mahabharata i tenen una filla, Aoife Hinds, nascuda el 1991 a Londres, que també és actriu[18] i ha aparegut a Derry Girls, Normal People i Hellraiser.[19][20]
↑«From Belfast to Broadway» (en anglès). The Herald Magazine. Ciaranhinds.eu, 23-02-2008. Arxivat de l'original el 20 de juliol 2011. [Consulta: 3 maig 2011].