L'ordre de la Visitation Sainte-Marie est fondé à Annecy en 1610 par François de Sales et Jeanne de Chantal. Soutenu par le mouvement de la Contre-Réforme, l'ordre connaît une rapide progression, et, à la mort de sa fondatrice sainte Jeanne de Chantal, en 1641, quatre-vingt-quatre couvents sont déjà fondés. Émanation de l'établissement de Moulins, un des premiers de l'ordre, celui de Nantes est la 39e « maison » de la Visitation[1].
Au début du XVIIe siècle est constituée, à l'est de la ville intra-muros, une propriété personnelle, La Mironnière. En 1633, l'ordre de la Visitation Sainte-Marie en prend possession, et y installe des religieuses. Elles font construire un couvent, constitué de quatre bâtiments entourant un cloître[2].
Au cours de la Révolution française, le couvent est confisqué et transformé en hôpital. C'est dans celui-ci que René Laennec fait ses premiers pas de chirurgien[2].
En 1842, on construit dans l'enclos du couvent, une caserne qui sera baptisée « caserne Bedeau » en l'honneur du général Alphonse Bedeau, natif de Vertou et qui s'illustra durant la conquête de l'Algérie. Cette caserne abrita un régiment d'infanterie jusqu'à son déménagement dans la « caserne Cambronne » vers les années 1880. Afin d'obtenir le cantonnement d'un régiment d'artillerie à Nantes, le maire Gabriel Guist'hau signe en 1909 une convention avec le ministère de la Guerre qui y installe dès décembre 1910, les premiers éléments du 51e régiment d'artillerie. De nouveaux bâtiments sont érigés pour l'occasion dans la « caserne Bedeau » et seront achevés à la fin de la Première Guerre mondiale. En 1911, une seconde convention entre la municipalité et le ministère officialise l'échange du château des Ducs de Bretagne alors propriété de l'État contre l'ensemble « Visitation-Bedeau » appartenant à la ville. À la fin des années 1970, l'ancien cloître devient le mess de la garnison[3],[2].
La porte d'entrée et le cloître sont inscrits au titre des monuments historiques le 21 décembre 1925[4].
En 2010, les bâtiments sont cédés par le Domaine en 2010[5] au promoteur nantais CISF Invest qui les a transformés en 2013 en résidence, « Les jardins d'Arcadie », comprenant 88 logements pour personnes âgées[6].
Liste des supérieures
1690-1696 : Marie-Louise Laubier de La Chaussée
1696-1702 : Renée-Louise Priou
1702-1708 : Marie-Louise Laubier de La Chaussée
1708-1714 : Renée-Louise Priou
1714-1715 : Marie-Louise Laubier de La Chaussée
1716-1722 : Françoise-Angélique de Sesmaisons de Tréambert
1722-1728 : Marie-Constance d'Espinose
1728-1734 : Françoise-Angélique de Sesmaisons de Tréambert
1734-1740 : Marie-Constance d'Espinose
1740-1746 : Marie-Julienne Guilbaud
1746-1752 : Marie-Constance d'Espinose
1752-1758 : Hélène-Rosalie de Bruc de Montplaisir
1758-1762 : Céleste Le Ray
1762-1769 : Hélène-Rosalie de Bruc de Montplaisir
1769-1775 : Françoise-Elisabeth de La Chapelle-Moineau
1775-1781 : Claude-Marie de Bruc de Montplaisir
1781-1787 : Sophie-Félicité de Bruc de Montplaisir
des statues en bois peint représentant la Vierge à l'Enfant, réalisées entre le XVe siècle et le premier quart du XVIIe siècle, classées depuis le 10 octobre 1964[7] ;
une chape de soie du XVIIIe siècle, classée depuis le 30 janvier 1964[8] ;
une chape de soie du XVIIIe siècle, à fleurs rouges et broderie d'or, classée depuis le 10 août 1964[9] ;
deux peintures monumentales sur plâtre, situées dans les deux chapelles latérales, le Couronnement de la Vierge et saint François de Sales, sainte Jeanne de Chantal Esaü, réalisées en 1863-1864 par Jules-Élie Delaunay, classées depuis le 25 février 1983[10].
Jean-Luc Flohic (dir.), Le Patrimoine des communes de la Loire-Atlantique, t. 2, Charenton-le-Pont, Flohic éditions, coll. « Le patrimoine des communes de France », , 1383 p. (ISBN2-84234-040-X).
Laurent Lecomte, « Architecture conventuelle en milieu urbain : l'ancienne Visitation de Nantes (1630-1792) », dans Hélène Rousteau-Chambon (dir.) et al., Nantes religieuse, de l'Antiquité chrétienne à nos jours : actes du colloque organisé à l'université de Nantes (19-20 octobre 2006), Département d'histoire et d'archéologie de l'université de Nantes, coll. « Bulletin de la Société archéologique et historique de Nantes et de la Loire-Atlantique » (no hors série), , 268 p. (ISSN1283-8454).
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