Dans chacune des deux conférences (Est et Ouest), les trois équipes vainqueurs de division et les cinq meilleures équipes restantes de chaque conférence se qualifient pour les playoffs. Les 8 équipes qualifiées de chaque conférence sont classées de 1 à 8 selon leur nombre de victoires, sachant que chaque équipe championne de division est au pire classée 4e.
équipe championne de division par rapport à une équipe non championne de division
face-à-face
bilan de division (si les équipes sont dans la même division)
bilan de conférence
bilan face aux équipes qualifiées en playoffs situées dans la même conférence
bilan face aux équipes qualifiées en playoffs situées dans l'autre conférence
différence générale de points.
Au premier tour, l'équipe classée numéro 1 affronte l'équipe classée numéro 8, la numéro 2 la 7, la 3 la 6 et la 4 la 5.
En demi-finale de conférence, l'équipe vainqueur du match entre la numéro 1 et la numéro 8 rencontre l'équipe vainqueur du match entre la numéro 4 et la numéro 5 et l'équipe vainqueur du match entre la numéro 2 et la numéro 7 rencontre l'équipe vainqueur du match entre la numéro 3 et la numéro 6.
Les vainqueurs des demi-finales de conférence s'affrontent en finale de conférence. Les deux équipes ayant remporté la finale de leur conférence respective sont nommées championnes de conférence et se rencontrent ensuite pour une série déterminant le champion NBA.
Chaque série de playoffs se déroule au meilleur des 7 matches, la première équipe à 4 victoires passant au tour suivant. Dans chaque série, l'avantage du terrain est attribué à l'équipe ayant le plus de victoires, quel que soit son classement à l'issue de la saison régulière.
Les séries se déroulent de la manière suivante :
Note 1 : les Lakers devancent Dallas à la différence particulière (2 victoires à 1 lors de leurs affrontements).
Note 2 : les Hornets devancent les Grizzlies grâce à un meilleur bilan de division (9 victoires-7 défaites contre 8 victoires-8 défaites) puisque leurs affrontements ne les départagent pas (2 victoires partout).
Note : * Un champion de division ne peut être classé au-delà de la 4e place.
Tous les horaires indiqués sont au fuseau horaire UTC-4, l'heure d'été de la côte Est des États-Unis (en anglais, Eastern Daylight Time). Pour convertir en heure française, il suffit d'ajouter 6 heures.
Le , lors du premier match opposant le Magic d'Orlando aux Hawks d'Atlanta, Dwight Howard marque 46 points et égale le record de points en match de playoffs de la franchise établi par Tracy McGrady lors du deuxième match de playoffs du Magic en 2003[69].
Le , les Celtics de Boston sont les premiers qualifiés pour les demi-finales de conférence après avoir battu les Knicks de New York par 4 à 0. Lors de la même soirée, Chris Paul a réussi un triple-double avec 27 points, 15 passes décisives et 13 rebonds, c'est le principal artisan de la victoire des New Orleans Hornets contre les Lakers de Los Angeles qui met les deux équipes à égalité 2-2.
Le , alors qu'il ne reste que 1,7 seconde à jouer dans le temps réglementaire, Gary Neal marque un panier à trois points qui permet aux Spurs de San Antonio d'égaliser lors du 5e match contre les Grizzlies de Memphis. Les Spurs remportent finalement le match par 110 à 103 à l'issue de la prolongation et évitent ainsi d'être éliminés en cinq matches lors du premier tour des playoffs.
Le , Thunder d'Oklahoma City se qualifie en battant les Nuggets de Denver en cinq matches, grâce notamment à Kevin Durant qui a marqué 41 points lors du premier et du cinquième match. Le Thunder est la seule franchise de la conférence Ouest qui se qualifie en cinq rencontres. La situation est inverse dans la conférence Est où trois franchises (Celtics de Boston, Bulls de Chicago et Heat de Miami) se sont qualifiées en 4 ou 5 matches.
Le , les Hawks d'Atlanta éliminent le Magic d'Orlando en 6 matches ; ils affronteront les Bulls de Chicago en demi-finale de conférence Est.
Le , les Lakers se qualifient pour les demi-finales de la conférence Ouest en éliminant les Hornets de La Nouvelle Orléans en six matches. Ils affronteront les Mavericks de Dallas qui ont éliminé les Trail Blazers de Portland en six matches.
Le , les Grizzlies de Memphis éliminent les Spurs de San Antonio en six matches lors du premier tour de playoffs. C'est la deuxième fois dans l'histoire des playoffs, depuis que le premier tour se joue au meilleur des 7 matches, qu'une équipe classée huitième élimine une équipe classée première à l'issue de la saison régulière.
Les 1er et , les premiers matches des quatre demi-finales de conférence sont marqués par les défaites à domicile des Bulls de Chicago, du Thunder d'Oklahoma City et des Lakers de Los Angeles ; seul le Heat de Miami remporte le premier match sur son parquet.
Le , les Mavericks de Dallas s'imposent une deuxième fois au Staples Center de Los Angeles et mènent ainsi 2-0 contre les Lakers.
Le , les Mavericks de Dallas battent une troisième fois les Lakers de Los Angeles pour mener 3 victoires à 0. À ce jour, aucune franchise n'a pu remporter une série en playoffs NBA après avoir été menée par 3 à 0.
Le , les Grizzlies de Memphis compensent un déficit de 16 points pendant le troisième quart-temps pour égaliser à 86 partout à la fin du temps réglementaire. À noter que le Thunder d'Oklahoma City ne marque que dix points pendant le quatrième quart-temps. Les Grizzlies dominent ensuite nettement la prolongation et remportent le troisième match de la série par 101 à 93.
Le , les Mavericks de Dallas remportent le quatrième match contre les Lakers de Los Angeles par 122 à 86 et se qualifient pour la finale de conférence Ouest. Les Lakers, tenants du titre, sont éliminés. Pourtant absent du cinq majeur de Dallas, Jason Terry termine meilleur marqueur du match avec 32 points, dont 9 tirs à trois points sur 10 tentés ; les Mavericks réussissent un cumul de 20 tirs à trois points réussis sur 32 tentés.
Le , Thunder d'Oklahoma City remporte le quatrième match contre les Grizzlies de Memphis à l'issue d'une troisième prolongation (133-123). Grâce à cette victoire à Memphis, le Thunder regagne l'avantage du terrain.
Le , grâce à sa victoire lors de la cinquième rencontre contre les Celtics de Boston, le Heat de Miami est qualifié pour disputer la finale de conférence Est. Dwyane Wade et LeBron James marquent respectivement 34 et 33 points.
Le , les Bulls de Chicago s'imposent à Atlanta lors du sixième match et se qualifient pour la finale de conférence Est où ils rencontrent le Heat de Miami.
Le , en éliminant les Grizzlies de Memphis en 7 manches, le Thunder d'Oklahoma City accède pour la première fois de son histoire aux finales de conférence Ouest, où il affronte les Mavericks de Dallas.
Le , Dirk Nowitzki inscrit 48 points dans la victoire des Mavericks de Dallas sur le Thunder d'Oklahoma City. Il inscrit 24 lancers francs sur 24 tentés, ce qui constitue le record en playoffs de lancers francs inscrits sans aucun échec.
Le , le Thunder d'Oklahoma City mène pendant 43 minutes et compte 15 points d'avance à 5 minutes de la fin du temps réglementaire (99-84). Le Thunder est cependant rejoint au score à la fin de match (101-101) et est battu par 105 à 112 à l'issue de la prolongation qui est dominée par les Mavericks de Dallas. Les Mavericks s'imposent lors du quatrième match de la finale de conférence Ouest et mènent la série par 3-1.
Le , après avoir été mené pendant les trois premiers quart-temps, le Heat de Miami revient dans le quatrième et le temps réglementaire se termine par une égalité 85-85. le Heat domine la prolongation et remporte le quatrième match de la série (3-1).
Le , les Mavericks de Dallas remportent le cinquième match contre le Thunder d'Oklahoma City par 100 à 96 et se qualifient pour les finales NBA.
Le , les Bulls de Chicago mènent pendant la majeure partie du cinquième match mais s'écroulent en fin de match, encaissant un 3 à 18, et s'inclinent contre le Heat de Miami qui est ainsi qualifié pour les finales NBA contre les Mavericks de Dallas.
Le , le Heat de Miami remporte le match 1 des finales NBA grâce à ses deux meilleurs joueurs, LeBron James et Dwyane Wade, qui cumulent 46 points, 19 rebonds et 11 passes décisives. Les Mavericks de Dallas ont mené au score pendant 35 minutes environ, le Heat a pris l'avantage en fin de troisième quart-temps et s'est détaché à la marque en fin de match.
Le , le Heat de Miami prend un net avantage lors du quatrième quart-temps sous l'impulsion de Dwyane Wade (88-73 à 7 minutes de la fin du match), mais se fait remonter à la marque et perd finalement de deux points contre les Mavericks de Dallas. Dirk Nowitzki a marqué les 9 derniers points des Mavericks.
Le , lors du troisième match des finales le Heat de Miami a un avantage maximal de 14 points lors du deuxième quart-temps (45-31), mais les Mavericks reviennent au score en fin de première mi-temps (47-42 pour le Heat). L'écart au score est faible en seconde mi-temps, le Heat s'impose par deux points d'écart (88-86) et reprend l'avantage du terrain pour la suite des finales (en cas de défaite du Heat lors d'un ou des deux matches restant à disputer à Dallas, les matches décisifs seraient disputés à Miami).
Le , avec un Dirk Nowitzki fiévreux, les Mavericks sont menés jusqu'au milieu du quatrième quart-temps mais réussissent à dépasser le Heat au score grâce à une meilleure fin de match. Les Mavericks remportent le quatrième match des finales et égalisent 2-2.
Le , les Mavericks de Dallas remportent le cinquième match des finales NBA, avec notamment un taux de réussite élevé aux tirs à trois points (13 sur 19, soit 68 % de réussite). Les deux équipes sont à égalité 100-100 à trois minutes de la fin du match, les Mavericks terminent par un 12-3 pour remporter le match par 112 à 103. Dallas mène la série par 3 à 2.
Le , Les Mavericks de Dallas remportent le match 6 des finales NBA à Miami et remportent le titre de champion NBA. Ils prennent leur revanche contre le Heat de Miami qui les avait battus lors de la finale de 2006.
