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Le Rallye International du Valais (dénommé Le Rallye du Vin de son origine à 1982, puis Le Rallye International du Vin et du Valais en 1983 et 1984) est un rallye automobile organisé chaque année depuis 1960 en Valais (Suisse). Depuis 1979, l'épreuve est une manche du calendrier européen, ayant passé par différents échelons dont le championnat d'Europe des rallyes, jusqu'en 2015. En 2007 et 2008 il a été inclus dans le défunt championnat IRC (Intercontinental Rally Challenge). Depuis 2023, le RIV fait partie de la Mitropa Rally Cup[1]. HistoriqueLe Rallye International du Valais est organisé pour la première fois en septembre 1960 dans le cadre d'une manifestation régionale, le premier Comptoir de Martigny. Son fondateur, Philippe Simonetta, marchand de vin et passionné de rallye (il a participé à l'époque au Rallye Monte-Carlo), veut faire découvrir aux pilotes automobiles une facette différente de leur sport. La géographie de la région offre un terrain idéal pour l'organisation d'un rallye. La course s’appelle alors Le Rallye du Vin[2] et bénéficie du soutien d'autres marchands de vins valaisans. Elle prend rapidement de l'ampleur tout en restant fidèle à son appellation et à sa philosophie : la découverte de la région, de son vignoble et de ses vins (un concours œnologique clôture alors les épreuves sportives). À partir de 1976, sous la direction de Pierre-Antoine Gschwend et avec le soutien de l'écurie 13 Étoiles, l'aspect touristique laisse place à une épreuve automobile purement sportive qui accède rapidement à des championnats internationaux. Ainsi, dès 1979, le Rallye du Vin est intégré au Championnat d'Europe des rallyes, d'abord avec le coefficient 1, puis avec le coefficient 2 l'année suivante. De nombreux pilotes étrangers viennent y faire leurs classes. L'épreuve obtient sa renommée par des parcours sélectifs et exigeants à l'image de l'épreuve spéciale « des Cols », ayant souvent mesuré plus de 30 kilomètres entre Sembrancher et Le Guercet. Elle figure parmi les plus longues épreuves spéciales du circuit européen. D'autres classiques offrent au Rallye International du Valais sa renommée, par exemple l'épreuve spéciale dite « des Casernes », inscrite pour la première fois en 1967 au programme, sur le camp militaire de Sion. Au cours des années, des rallymen de renom ont pris part à l'épreuve, parmi lesquels Per Eklund, Jimmy McRae, Jean Ragnotti, Sepp Haider, Harald Demuth, Andrea Aghini, Piero Liatti, Luca Rossetti, Jos Verstappen et de nombreux Belges, dont Guy Colsoul, Patrick Snijers (vainqueur en 1985), Robert Droogmans (triple vainqueur, en 1983, 1986 et 1987), Freddy Loix (vainqueur en 2008), et Bruno Thiry. Le recordman du nombre de victoires est Olivier Burri, avec neuf titres, en 1993, 1994, 1995, 1996, 1998, 2001, 2003, 2006 et 2019. Après plus de 30 ans en Championnat d'Europe des Rallyes, l'épreuve redescend d'un échelon en 2016 en intégrant l'Alpine Rally Trophy organisée par la FIA ainsi que la première Coupe FIA R-GT relative aux voitures de Grand Tourisme (du Groupe R-GT)[3]. Dès le 1er janvier 2017, Christian Dubuis laisse sa place à une nouvelle équipe chapeautée par Richard Chassot[4]. Pour la 60e édition du rallye en 2019, le pilote américain Ken Block est invité en tant qu'ouvreur[5]. L'édition 2020 est annulée en raison de la pandémie de Covid-19[6]. Le 5 avril 2022, Cédric Borboën annonce l'arrêt de se activités liées au Rallye International du Valais. Une nouvelle équipe composée de sept bénévoles issus du sport automobile reprend le flambeau[7]. Le 62e Rallye International du Valais, du 13 au 15 octobre 2022, se déroule, pour une seule édition, aux Bains de Saillon en raison de la fermeture du centre thermal pour travaux et de l'indisponibilité des sites habituels que sont le CERM à Martigny ou les Casernes à Sion[8]. Depuis 2023, le RIV retrouve ses terres natales avec le QG situé au CERM de Martigny[9], avec un découpage du parcours comprenant une journée autour de Sion le vendredi et une journée autour de Martigny le samedi. En 2024, en raison de nombreux événements géologiques, le parcours est remanié à 70% par rapport à l'édition précédente et comprend également 50 kilomètres de secteurs chronométrés totalement inédits. Le kilométrage total reste aux alentours des 180 kilomètres d'épreuves spéciales et comprend toujours deux journées: une dans la région de Sion et une dans la région de Martigny[10]. Palmarès
Notes et références
Voir aussiLiens externes
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