Nota Irã.^ O campeão da Copa Hazfi de 2016–17, Naft Tehran falhou em obter a licença da AFC para disputar a competição. Como resultado, a equipe do Tractor Sazi, terceiro lugar da Iran Pro League de 2016–17 entrou na fase de grupos, enquanto a equipe do Zob Ahan, que terminou em quatro lugar entrou na fase de play-off.
Nota Emirados Árabes Unidos.^ A equipe do Al-Ahli, terceiro lugar no Campeonato Emiradense de Futebol de 2016–17 se uniu com o Al-Shabab e o Dubai para formar o Shabab Al-Ahli Dubai após o fim da temporada 2016–17. Como resultado a nova equipe foi excluída da competição por não cumprir o requisito de existir por pelo menos três anos. Desta forma o Al-Ain assumiu a vaga (inicialmente a equipe não conseguiu obter a licença da AFC, porém a equipe obteve o recurso para a disputa).[1][2]
Nota Catar.^ A equipe do El-Jaish o quarto colocado na Qatar Stars League de 2016–17, se uniu com a equipe do Lekhwiya para formar o Al-Duhail após o final da temporada 2016–17. Como resultado, o Al-Gharafa o quinto colocado na liga, assumiu a vaga.[3]
Nota Vietnã.^ O campeão da V-Liga de 2017, Quảng Nam falhou em obter a licença da AFC para disputar a competição. Como resultado, o FLC Thanh Hóa, segundo colocado na liga, assumiu a vaga.[4]
Nota Singapura.^ Como o Albirex Niigata Singapura, campeão da S-League de 2017, é um clube satélite do Albirex Niigata, que é uma equipe japonesa, a mesma não é elegível para representar a Singapura em competições da AFC. Desta forma, o vice-campeão, o Tampines Rovers assumiu a vaga.
Calendário
O calendário para esta edição da competição é o seguinte, conforme divulgado pela AFC:[6]
Nas rodadas de qualificação cada vaga foi definida em uma única partida. Os oito vencedores avançaram a fase de grupos e os perdedores de cada rodada das associações com somente uma vaga entraram na fase de grupos da Copa da AFC de 2018.
O sorteio para esta fase foi realizado em 6 de dezembro de 2017 em Kuala Lumpur na Malásia.[7] As 32 equipes foram distribuídas em oito grupos com quatro equipes cada. Equipes da mesma associação não puderam ser sorteadas no mesmo grupo.
Nesta fase as 16 equipes são divididas em duas zonas até a final.
Chaveamento
O chaveamento para a fase final foi definido após o sorteio das quartas de final realizado em 23 de maio de 2018 na sede da AFC em Kuala Lumpur na Malásia.[8]
O sorteio para decidir as partidas das quartas de final, semifinais e finais e mando de campo em cada fase foi realizado 23 de maio de 2018.[8] Para as quartas de final não houve a "proteção por país", ou seja, se houver duas equipes do mesmo país eles poderão se enfrentar nas quartas, independentemente do sorteio.
Ver artigo principal: Liga dos Campeões da AFC de 2018 – Rodadas de Qualificação
