Os donos da NFL votaram em 2008 pelo fim do acordo com a National Football League Players Association (NFLPA - Associação de Jogadores da NFL) para o fim da temporada de 2010. Como um novo acordo com a NFLPA não foi assinado, 2010 não teve teto salarial (salary cap).[5][6] Além disso, a temporada sem teto salarial não terá restrições na free agency para os jogadores com ao menos seis anos de experiência.[6] Os últimos oito times vivos nos playoffs da temporada de 2009–10 (Arizona, Dallas, Minnesota e New Orleans na NFC; e Baltimore, Indianapolis, New York Jets e San Diego na AFC) também poderiam assinar com os free agents sem restrições.[6]
Além disso, Jerry Jones, dono do Dallas Cowboys, a franquia mais rica da NFL, deu a entender que seria firmemente a favor da eliminação ou redução o chamado "partilhamento de lucros" na temporada sem salary cap.[7] A criação de um salary cap em separado para os rookies (novatos) também está sendo discutido no novo Acordo.[8]
Para a temporada de 2011 esperava-se um lockout se os donos da liga e a Associação de Jogadores não chegassem a um acordo. Mas, em 25 de julho de 2011, chegaram a um consenso e o acordo foi fechado.[9][10]
Novos e renovados estádios
O novo New Meadowlands Stadium.O reformado Arrowhead Stadium.
O Meadowlands Stadium (depois rebatizado MetLife Stadium) foi aberto em 2010, substituindo o velho Giants Stadium como a nova casa do New York Giants e do New York Jets. O novo estádio foi construído a apenas uns poucos metros do antigo no estacionamento do Meadowlands Sports Complex em East Rutherford, Nova Jersey. Diferente do Giants Stadium (no qual o Giants era o único dono até a temporada de 1984), o novo Meadowlands Stadium será dividido meio-a-meio pelos dois times de Nova York. O estádio foi o local do primeiro Monday Night Football da temporada onde os Jets receberam o Baltimore Ravens.
O Arrowhead Stadium, a casa do Kansas City Chiefs desde 1972, passou por uma reforma de dois anos ao custo de US$375 milhões de dólares, que foi completada em julho de 2010. O estádio recebeu o segundo Monday Night Football quando o Chiefs venceu o San Diego Chargers.
Eventos
Semana de abertura
O NFL Kickoff Game, o primeiro jogo da temporada, aconteceu numa quinta-feira, 9 de setembro de 2010, com o campeão do Super Bowl XLIV, o New Orleans Saints, recebendo o Minnesota Vikings, numa reedição do NFC Championship Game de 2009. Os Saints venceram por 14 a 9. Em anos anteriores, os jogos da semana de abertura eram anunciados pela liga em março, mas neste ano o calendário da Semana 1 foi anunciado apenas em 20 de abril.[11]
Na temporada de 2010, a NFL marcou mais um jogo para fora do continente norte-americano no Wembley Stadium em Londres, Inglaterra.[14] Os times que jogariam por lá foram definidos em 15 de janeiro de 2010, sendo o confronto entre o San Francisco 49ers e o Denver Broncos marcado para 31 de outubro de 2010.[15] Os 49ers venceram por 24 a 16, marcando 21 pontos no quarto período. A CBS televisionou o jogo. O Kansas City Chiefs e o Seattle Seahawks, tinham expressado interesse em jogar fora do país[16] (com o Seahawks atuando como anfitrião), como um segundo confronto fora dos EUA, mas a NFL não aceitou citando problemas econômicos e trabalhistas.[17]
Na semana seguinte, o Buffalo Bills recebeu o Chicago Bears em Toronto, Canadá, no Rogers Centre em 7 de novembro. Esta foi a terceira temporada seguida em que o Buffalo jogo pelo menos um jogo de temporada regular fora dos Estados Unidos.[18]
NFL vs. World Series, Jogo 4
No dia do jogo entre o Broncos e o 49ers em Londres, o New Orleans Saints recebeu o Pittsburgh Steelers no Sunday Night Football da NBC. Este jogo foi televisionado ao mesmo tempo em que a Fox transmitia o Jogo 4 da World Series de 2010 do beisebol das Major League, uma prática evitada pela liga.[19] Os Saints venceram aquele jogo por 20 a 10.
Tanto os Saints quanto os Bengals fizeram sua primeira participação no Thanksgiving Game; no caso do Bengals também marcou a primeira aparição de um time da AFC North num jogo do Dia de Ação de Graças desde 1998, quando o Pittsburgh Steelers, membro da antiga AFC Central, enfrentou o Detroit Lions.
No calendário da Semana 17, disputado em 2 de janeiro de 2011, consistiu de apenas jogos entre adversários de divisão para aumentar a competitividade para que não se repetisse o que aconteceu em anos anteriores quando times já classificados resolveram poupar seus titulares, colocando os reservas em campo diminuindo assim a qualidade e o interesse do jogo.
Classificação
V = Vitórias, D = Derrotas, E = Empates, PCT = porcentagem de vitórias, PF= Pontos feitos, PS = Pontos sofridos[20]
Classificados para os playoffs estão marcados em verde
Pittsburgh venceu a AFC Norte title ao invés de Baltimore baseado numa melhor campanha dentro da divisão (5-1 contra 4-2 de Baltimore).
Houston terminou à frente de Tennessee na AFC Sul baseado numa melhor campanha dentro da divisão (3-3 contra 2-4 do Tennessee).
Philadelphia venceu a NFC Leste por ter vencido todos os confrontos contra o New York Giants (confronto direto).
Dallas terminou à frente de Washington na NFC Leste baseado numa melhor campanha dentro da divisão (3-3 contra 2-4 de Washington).
Detroit terminou à frente de Minnesota na NFC Norte baseado numa melhor campanha dentro da divisão (2-4 contra 1-5 de Minnesota).
Seattle venceu a NFC Oeste ao invés de St. Louis baseado numa melhor campanha dentro da divisão (4-2 contra 3-3 do St. Louis).
Indianapolis ficou em terceiro na AFC ao invés de Kansas City por ter levado a melhor no confronto direto.
Green Bay terminou em sexto lugar na NFC por ter um melhor percentual na vitória que Tampa Bay (.486 contra .368), enquanto o N.Y. Giants foi eliminado dos playoff por causa da derrota sofrida para Green Bay no confronto direto.
Nota(*): O jogo Giants-Vikings foi adiado para segunda-feira à noite e foi transferido para Detroit depois que o teto do Metrodome caiu devido ao acumulo de neve.[22][23]
Nota(*): O jogo entre Vikings e Eagles, que seria disputado no SNF, foi adiado por causa da neve que caia na cidade de Filadélfia, que forçou a prefeitura local a decretar estado de emergência e a NFL a adiar o jogo.[24]
Menor percentual de vitórias para um time que se classificou para os playoffs: 43% de aproveitamento, Seattle Seahawks de 2010 (Cleveland Browns de 1982 e Detroit Lions de 1982, 44% de aproveitamento)
Marcas históricas
Brett Favre se torna o primeiro quarterback a lançar para 70 000 jardas aéreas na carreira.
Brett Favre se torna o primeiro quarterback a lançar para 500 touchdowns na carreira.
Brett Favre se torna o primeiro quarterback a ter 10 000 passes tentados na carreira.
Brett Favre se tornou o segundo jogador não-kicker a chegar a marca de 300 jogos na carreira. (O primeiro foi Jerry Rice)
DeSean Jackson se tornou o primeiro jogador na história da NFL a terminar um jogo marcando um TD num retorno de punt com o tempo no relógio expirado.
O Oakland Raiders se tornou o primeiro time na liga desde a fusão AFL-NFL de 1970 a não perder um jogo dentro da divisão e não ir para os playoffs.
O Seattle Seahawks se tornou o primeiro time na NFL a ter uma campanha perdedora (7–9) e vencer sua divisão.
Pós-temporada
Os playoffs de 2010–11 da NFL começaram em 8 de janeiro de 2011 nas rodadas de wild card. Depois disso, e dos playoffs de divisão na semana seguinte, o NFC Championship Game foi disputado em 23 de janeiro, seguido pelo AFC Championship Game.
Depois de críticas de jogadores e analistas quando o outro Pro Bowl foi disputado no Sun Life Stadium em Miami Gardens, Flórida nos Estados Unidos, a data do Pro Bowl de 2011 foi marcado para 31 de janeiro 2011, uma semana antes do Super Bowl. Diferente da versão anterior do jogo das estrelas, o jogo foi disputado no Aloha Stadium em Halawa, Honolulu, Havaí e terminou com a vitória da NFC sobre a AFC por 55 a 41.[25] E como disse um porta-voz da NFL, "para o futuro, não há planos de colocar o Pro Bowl no final da temporada, atrás do Super Bowl."[26] O presidente do Indianapolis Colts, Bill Polian, já se manifestou contra este formato e mostrou-se favorável a volta do Pro Bowl para depois do Super Bowl, como nos anos anteriores.[27]
O Pro Bowl, jogo das estrelas, foi disputado no Havaí por 30 temporadas consecutivas de 1980 a 2009.[28] Contudo, a NFL e oficiais do estado do Havaí decidiram que por dois anos o Pro Bowl seria no Aloha Stadium em 2011 e 2012.[28] Isso daria a liga uma oportunidade para fazer uma rotação no Pro Bowl entre jogos no Havaí e no continente, para facilitar o acesso dos fãs aos jogos.[28]
O Super Bowl XLV foi disputado no Cowboys Stadium em Arlington, Texas, em 6 de fevereiro de 2011 e foi o último evento oficial da NFL para a temporada de 2010.
1: FedEx Air Player of the Week (Melhor jogador passando a bola) 2: FedEx Ground Player of the Week (Melhor jogador correndo com a bola) 3: Pepsi Rookie of the Week (Novato da semana)
