La X Copa del Món de Futbol es va disputar a la República Federal Alemanya (RFA) l'estiu de 1974. Setze seleccions estatals van participar en el torneig que, com a novetat, va canviar el sistema en la segona fase, on en lloc de realitzar enfrontaments d'eliminació directa entre els 8 equips classificats, van ser dividits en 2 grups de 4. Els guanyadors de cada grup passaven a la final, i els segons, disputaren el partit pel tercer lloc. El partit final enfrontà els Països Baixos i la RFA, i guanyaren els alemanys per 2 a 1.
En aquest torneig es va donar a conèixer al món l'anomenada "Taronja Mecànica", la selecció neerlandesa, el joc de la qual destacava pel seu "futbol total", una tàctica innovadora en la qual tots defensaven i atacaven. L'estrella de l'equip i un dels millors jugadors del campionat va ser Johan Cruyff, que ja jugava al Futbol Club Barcelona, equip al que també va entrenar anys més tard.
Adolf Hitler i la seva política geoterritorial a Europa al front del govern d'Alemanya va provocar la Segona Guerra Mundial (1939-1945), que va deixar la mort de milions d'innocents i enormes perdudes materials, de les quals el continent no es recuperaria fins al cap de 20 anys. Tenint en compte això, tot feia pensar que Alemanya trigaria molt de temps en ser seu d'una Copa del Món. Però el president de la FIFA, João Havelange, creia que era injust i exagerat que Alemanya no fóra seu de la Copa del Món als anys 70, ja que la realitat del país i el pensament general dels mateixos alemanys repudiava el passat nazi i desitjava una oportunitat de rescabalar els errors. A més, havien obtingut un títol mundial el 1954, i havien fet molt bon paper en les edicions de 1958, 1966 i 1970.
Alemanya Federal va aconseguir la primera nominació per organitzar la Copa del Món de Futbol al 35è congrés de la FIFA, celebrat a Londres el 6 de juliol de 1966, on també es van assignar les seus dels dos campionats següents: Argentina (1978) i Espanya (1982), que també s'havia presentat com a candidata a l'edició de 1974. Alemanya i Espanya van pactar donar-se suport mutu per aconseguir les nominacions.
Un fet curiós d'aquest mundial va ser la participació de les dues seleccions alemanyes: la de l'Alemanya Federal i la de l'Alemanya Democràtica, que van sorgir el 1948.
Equips participants
Es van classificar aquestes 16 seleccions. En cursiva, les debutants a la Copa del Món de Futbol.
El 1986, la FIFA va publicar un informe que classificava tots els equips de cada Copa del Món fins a la de 1986, basada en l'actuació a la competició, els resultats generals i la qualitat dels contraris (sense comptar els resultats de repetició).[1][2] El rànquing del torneig de 1974 era el següent:
.svg){kind=small}
