Nacido en una familia modesta de músicos (su madre era violinista y su padre director de coros) que se dedicaban a la hostelería aprendió tocar piano y acordeón para amenizar reuniones. Fue animado por amigos y clientes que lo escuchaban cantar en la panadería donde trabajaba.
En 1950 comenzó a estudiar trompa pero su voz llamó la atención de la maestra ciega Margarethe von Winterfeld en la escuela de música de Friburgo (1951 - 1955), quien lo descubrió como tenor. Formó una orquesta de jazz para pagar sus estudios (gustaba imitar a Louis Armstrong) y comenzó su carrera en la Staatsoper Stuttgart. Debutó en un papel pequeño en Los maestros cantores de Núremberg. Allí en 1956 tuvo su primer papel principal: Tamino en la flauta mágica, reemplazando al tenor lírico Josef Traxel que fingió enfermar y se había confabulado con el primer reemplazo contratado (Wolfgang Windgassen) para darle la oportunidad.
Su única vez en el continente americano fue en el Teatro Colón de Buenos Aires donde se presentó en 1961 con tres roles, Belmonte en El rapto en el serrallo junto a Renate Hol, Anneliese Rothenberger y Kurt Boehme, Morosus enLa mujer silenciosa junto a Holm y Boehme y como el tenor italiano en El caballero de la rosa),(ad honorem) junto a Rothenberger, Boehme y Regine Crespin, siempre dirigido por Heinz Wallberg.
A partir de la temporada 1962 - 1963 fue miembro en la Ópera Estatal de Viena contratado por Herbert von Karajan. Allí hizo una breve aparición en la recordada producción de Die Frau ohne Schatten (La mujer sin sombra) de Richard Strauss. En 1963 cantó el papel principal en Palestrina de Hans Pfitzner. Cantó en Colonia, Berlín, Hamburgo, Londres, Bruselas, en los festivales de Salzburgo, Aix en Provence, Il Maggio Musicale Fiorentino, las Semanas Bachianas de Ansbach y Edimburgo.
La víspera de su viaje a Estados Unidos, pocos días antes de su planeado debut en la Metropolitan Opera como Don Ottavio en septiembre de 1966, tuvo un trágico accidente (se resbaló cayendo escaleras abajo) en casa de un amigo. Murió el día siguiente.
Se había casado con la arpista Eva Jungnitsch. Tuvieron tres hijos, Constanze (1957-), Wolfgang (1959-) y Barbara (1964-). En 2006 se editó una película sobre su vida y carrera con "clips" privados nunca visto antes, Fritz Wunderlich: Life and Legend. En 2005 se publicó el libro El fenómeno Fritz Wunderlich de J. Puttkammer.
Accidente fatal
La prometedora carrera de Wunderlich se vio truncada por un accidente mientras se encontraba disfrutando de unas vacaciones de caza (sus aficiones incluían la caza, las armas y los coches deportivos). Cayó de una escalera en la casa de campo de un amigo en Oberderdingen, cerca de Maulbronn, y murió en la Clínica Universitaria de Heidelberg pocos días antes de su cumpleaños 36, sólo unas semanas antes de su debut en el Metropolitan de Nueva York. Hacía poco le había dicho a su amigo el barítono Hermann Prey: “Los buenos tiempos están por llegar, un cantante no está formado hasta cumplir los 40 años”. Está enterrado en el cementerio Waldfriedhof Munich.
Legado
Según el crítico Herminio Malagás, Wunderlich fue El tenor que ponía el pensamiento y el corazón en cada nota. Bellísimo timbre de tenor lírico; graves viriles; agudos brillantes, fáciles, directos; gran volumen; larguísimo fiato; emisión libre, sin estrecheces, sin sonidos nasales ni guturales, siempre “horizontal”, que, negando el pasaje, hace sinónimas tesitura y extensión; total dominio de la media voz; control absoluto de los reguladores; articulación impecable de la lengua alemana; fraseo elegante, desprovisto de afectación; agilidades de ejecución perfecta; excepcional versatilidad estilística; prodigioso abanico de matices; estudio riguroso de las partituras, sin ceder jamás a la tentación del lucimiento injustificado; inmediata capacidad de comunicar.(1)
En sus diez años de fulgurante trayectoria hizo 662 registros con un repertorio que abarcó Monteverdi, Gluck, J.S. Bach, Händel, Haydn, Mozart, Rossini, Lehár, Richard Strauss, Mahler, Smetana, Lortzing, Schubert, Schumann, Beethoven, Chaikovsky, Verdi, Puccini, Wagner, Pfitzner y otros. Su colaboración con el pianista Hubert Giesen a partir de 1962 dio como fruto algunas de las grabaciones de Lied más bellas de la historia de la discografía. Su Tamino de La flauta mágica, su Belmonte en El rapto en el serrallo y su intervención en Das Lied von der Erde de Mahler así como sus versiones de Dichterliebede Schumann y La bella molinera de Schubert se consideran incomparables así como también su versión de la canción Granada (en alemán).
1959 - Wagner, Der fliegende Holländer, Fritz Wunderlich (Steuermann), Dietrich Fischer-Dieskau, Gottlob Frick, Marianne Schech, Rudolf Schock, Franz Konwitschny
1960 - Wagner: TannhäuserTannhäuser, Franz Konwitschny, Elisabeth Grümmer, Hans Hopf, Dietrich Fischer Dieskau, Version Dresden, (Walther von der Vogelweide)
1964 - Pfitzner: PalestrinaPalestrina, Fritz Wunderlich (Palestrina), Gottlob Frick, Walter Berry, Gerhard Stolze, Sena Jurinac, Christa Ludwig, Robert Heger
1965 - Gluck, Ifigenia en Tauris, Fritz Wunderlich (Pylades), Sena Jurinac, Hermann Prey, Kieth Engen , Rafael Kubelik, en alemán
1965 - Handel, Giulio Cesare, Fritz Wunderlich (Sesto), Walter Berry, Lucia Popp, Christa Ludwig, Ferdinand Leitner, en alemán
1959 - Carl Millöcker: Der Bettelstudent, Fritz Wunderlich (Jan Janicki), Rudolf Schock, Hertha Töpper, Erika Köth, Gustav Neidlinger, Werner Schmidt-Boelcke
1960 - Carl Zeller: Der Vogelhändler, Fritz Wunderlich, Antonia Fahberg, Friedrich Lenz, Luise Cramer, Kölner Rundfunkorchester,Franz Marszalek
1961 - Franz Lehár: Das Land des Lächelns, Fritz Wunderlich (Sou-Chong), Antonia Fahberg, Luise Cramer, Andre Peysang, Kölner Rundfunkorchester,Franz Marszalek
1962 - Emmerich Kálmán: Gräfin Mariza, Fritz Wunderlich, Gretel Hartung, Benno Kusche, Kölner Rundfunkorchester, Franz Marszalek
1962 - Leo Fall: Die Rose von Stambul, Fritz Wunderlich, Gretel Hartung, Rita Bartos, Kölner Rundfunkorchester,Franz Marszalek
1962 - Johann Strauss II: Der Zigeunerbaron, Fritz Wunderlich (Sandor Barinkay, Kálmán Szupan), Herta Talmar, Heinz Maria Lins, Rolf Wilhelm
1963 - Franz Lehár: Der Zarewitsch, Fritz Wunderlich (Zarewitsch), Melitta Muszely, Christine Görner, Carl Michalski
Recitales y recopilaciones
2000 - Great Moments of…Fritz Wunderlich. (EMI Classics)
2001 - Fritz Wunderlich. Edition (Deutsche Grammophon)
2003 - Fritz Wunderlich: Arien und Duette. (Deutsche Grammophon).
2003 - Fritz Wunderlich: Der letzte Liederabend – The last recital. Fritz Wunderlich, tenor. Hubert Giesen, piano.
2005 - The magic of Fritz Wunderlich. (Deutsche Grammophon, 2 CD + 1 DVD)
2005 - Wunderlich. (Artone)
Filmaciones
Werner Egk: Der Revisor, Schwetzinger Festspiele 1957, Fritz Wunderlich (Bobtschinskij), Gerhard Stolze, Heinz Cramer, RSO Stuttgart, Werner Egk
Rossini: Der Barbier von Sevilla. BR live video recording. 1959.Fritz Wunderlich (Almaviva), Hermann Prey, Hans Hotter, Erika Köth, Joseph Keilberth
Chaikovski: Yevgueni Oneguin. 1962. Fritz Wunderlich (Lenski), Hermann Prey (Oneguin), Hertha Töpper (Larina), Ingeborg Bremert (Tatyana), Brigitte Fassbaender (Olga), Joseph Keilberth
Pergolesi: Der Musikmeister, ORF/Swiss TV, 1963, Fritz Wunderlich (Maestro Lamberto), Graziella Sciutti (Lauretta), Walter Berry (Colagianni), Hans Swarowsky
Strauss: Daphne, 1964. Fritz Wunderlich (Leukippos), James King (Apollo), Stefania Woytowicz (Daphne), Gottlob Frick (Peneios), Hertha Töpper (Gaea), RSO Munich, Joseph Keilberth
Bibliografía esencial
Werner Pfister: Fritz Wunderlich. Biographie. Schweizer Verlagshaus, Zürich 1990, ISBN 3-7263-6612-1.
Joachim Puttkammer: Das Phänomen Fritz Wunderlich. Bülten Verlag, Kückenshagen 2005, ISBN 3-938510-12-9.
Fred Scharf: Fritz Wunderlich zur Erinnerung. Verzeichnis seiner Rundfunk- und Schallplattenaufnahmen. 3. Auflage. Selbstverlag, Stockelsdorf 2002.
Horst Ferdinand: Wunderlich, Fritz. In: Baden-Württembergische Biographien. Band 2, Kohlhammer, Stuttgart 1999, ISBN 3-17-014117-1, S. 502–504 (E-Text)
Jorge L. Wic: Fritz Wunderlich: Maestros de la ópera y el lied. Madrid 2022: Amazon.es
Kesting, Jürgen (1993). Die grossen Sänger des 20. Jahrhunderts. Düsseldorf: Econ. ISBN.
Documentales
Fritz Wunderlich – Leben und Legende. 2006, 58 Min., Thomas Voigt, Barbara y Wolfgang Wunderlich, Loopfilm, SWR, BR
Geboren in Kusel. Fritz Wunderlich. 1977, 43 Min., Alexander Wischnewski.
.jpg)
