בלשנות היא חקר שפה טבעית אנושית, וחקר היכולת האנושית להשתמש בשפה. קיימות בבלשנות אסכולות שונות שחלוקות ביניהן לעיתים קרובות.
בלשנים מחלקים את חקר השפה למספר תחומים נפרדים. החלוקה הזאת נובעת בחלקה ממסורת, ונועדה במידה רבה לאפשר התמחות של בלשנים בתחומים ממוקדים. חלוקות מסוימות משקפות בעיות אמיתיות במחקר הבלשני – למשל, הבלשנים מתקשים להסביר מדוע כללי יצירת המילים (מורפולוגיה) שונים במידה ניכרת מכללי יצירת משפטים (תחביר). לא כל הבלשנים מסכימים על החלוקות האלה.
כתב הירוגליפי – כתב הקרוי גם כתב חרטומים, הוא כתב המורכב מתווים בצורת תמונות. התווים הקרויים הירוגליפים יכולים לייצג את התמונה עצמה, או סמל לרעיון או כסמל פונטי (כלומר שיש לבטא כצליל מסוים).
מקור השם ביוונית: היירוס – קדוש, גליף – לגלף, שכן היוונים נתקלו בכתב זה כשהוא חרות על קירות מקדשים ומצבות זיכרון מצריים. המצרים הקדמונים עצמם נהגו לכנות כתב זה "מילים של אלוהים". היוונים עשו הפרדה בין כתב זה, לשתי צורות כתב מצריות אחרות שעדיין היו נהוגות בזמנם של היוונים הקדמונים. צורות כתב אלו נכתבו בעיקר בדיו על גבי פפירוס. הכתב ההיראטי ששימש בעיקר לכתבי קודש, והכתב הדֶמוטי ששימש לצורכי יום־יום.
שפה היא אמצעי תקשורת המשמש להעברת מידע כלשהו באמצעות מסרים ואותות שונים שיש להם משמעות ושעוברים בין המשתתפים בתהליך מחזורי, אחד מעביר את המסר, אחר קולט אותו, מגיב לו על ידי העברת מסר אחר משלו וכך התהליך חוזר חלילה - לערך המלא
כל השפות שמוצגות כאן (חוץ מהשפות המתוכננות והנכחדות) מסודרות על פי מספר הדוברים באותה קבוצה מהגדול לקטן.
כתב הוא מערכת של סימנים. הסימנים יכולים להיות סמלים שהם מעין ציורים המייצגים עצמים פשוטים, או אותיות שהן סימנים גרפיים המייצגים הברות או הגאים - לערך המלא
פונטיקה היא ענף בבלשנות העוסק בחקר הקולות שמופקים בעת הדיבור, הצלילים, דרכי היווצרותם, הגייתם וקליטתם. מדע הפונטיקה מתאר את הצלילים של כל הלשונות באופן אחיד.
פונולוגיה (או תורת ההגה בעברית) היא ענף בבלשנות ותת תחום בדקדוק. בעוד שפונטיקה עוסקת בחקר הקולות והצלילים שמופקים בעת הדיבור והינה אוניברסלית, הפונולוגיה עוסקת בחקר היחסים בין ההגאים, תפקודם, וצירופם זה לזה בשפה נתונה. - לערך המלא