La stagione 1981 dei New York Jets è stata la 12ª della franchigia nella National Football League, la 22ª complessiva.[1] La squadra veniva da un record di 4-12 e iniziò la stagione perdendo tutte le prime tre gare, in un periodo segnato dalla controversia su chi dovesse essere il quarterback titolare, dalla lite tra il quarterback Richard Todd e il giornalista sportivo Steve Serby e voci sul possibile licenziamento del capo-allenatore Walt Michaels. Sorprendentemente però il club si riprese ed ebbe un record di 10-2-1 nelle restanti gare della stagione, qualificandosi per i playoff per la prima volta dal 1969. Nel primo turno i Jets furono eliminati perdendo contro i Buffalo Bills per 31–27.