Por ter vencido dois dos 3 turnos do estadual de 1981, o Flamengo levantaria a taça contra o Vasco da Gama (vencedor do único turno não vencido pelo Fla) com um simples empate em qualquer uma das duas partidas da final.[2] O Vasco, portanto, necessitava vencer as 3 partidas. Caso o jogo 3 terminasse empatado, o título seria decidido nos pênaltis.[2]
Esta partida ficou conhecida como "Jogo do Ladrilheiro", por conta da invasão de um torcedor do Flamengo (que se chamava Roberto Passos Pereira), que morava na Cidade de Deus (e por isso foi jocosamente chamado de ladrilheiro), logo após o Vasco marcar o seu gol, e interromper a partida.[3] Esta invasão fez com que os jogadores do Vasco da Gama ficassem nervosos, já que esfriou a partida (após o jogo, jogadores e dirigentes vascaínos acusaram o Flamengo de ter incentivado a invasão de "Ladrilheiro" ao gramado do Maracanã), diminuindo, assim, a chance de reação do Vasco.[2]
