Elzo iniciou sua carreira no Ginásio Pinhalense, de Espírito Santo do Pinhal, com dezesseis anos. Despertou o interesse da Internacional, de Limeira, que o contratou em 1981. Foi contratado em 1984 pelo Atlético Mineiro, onde conquistaria os Campeonatos Mineiros de 1985 e 1986. Convocado de maneira surpreendente[3] pelo técnico Telê Santana da Silva em março de 1986, acabou titular[4] do Brasil na Copa do Mundo daquele ano e foi eleito um dos melhores do mundial[3]. No total, Elzo jogou onze partidas pela seleção brasileira, entre março e junho de 1986. Ficou no Atlético até 1987, quando foi vendido ao Benfica. Na temporada de 1987-88, ele disputou a final da Liga dos Campeões, perdida para o holandês PSV Eindhoven nos pênaltis. No ano seguinte, voltou ao Brasil para defender o Palmeiras, onde ficou até 1990. Em 1991, foi contratado pelo Catanduvense, ficando por lá até 1993, quando aposentou-se sem nunca ter sido expulso.[5] "Eu sempre me antecipei aos adversários e por isso ficava com a bola", revelou, à revista Placar, em 2008.[5]
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