Serov studerade tidigt musik, men var länge verksam som ämbetsman. Han framträdde 1850 som musikkritiker och blev den förste förkämpen i Ryssland för Richard Wagners reformidéer. Han debuterade 1863 som tonsättare med operan Judith (med libretto av honom själv), och 1866 med Rogneda, bägge uppförda med avgjord framgång, då man där jämte Wagnerstilen spårade nationella drag. År 1868 lämnade han ämbetsmannabanan för att helt ägna sig åt musiken. Hans sista opera, Vrazjia sila (Onda makter), med scener av folklig friskhet, fullbordades av Nikolaj Solovjov och gavs med framgång 1871. Serov skrev även några kyrkliga tonverk, orkesterstycken och körer. Ett urval av hans uppsatser utgavs i fyra band 1892–1896.
^Nikolaj Findeisen, Серов, vol. 3, Riemanns musiklexikon (1901–1904), 1904, ”... род. 11 янв. 1820 в СПБ.”.[källa från Wikidata]
^Серов, Александр Николаевич, vol. 20, Russkij biografitjeskij slovar', 1912, ”... родился 11 января 1820 г. в Петербурге ...”.[källa från Wikidata]
^Nikolaj Solov'jov, Серов, Александр Николаевич, vol. XXXII, Entsiklopeditjeskij slovar', 1901, ”... род. в С.-Петербурге 11 января 1820 г.”.[källa från Wikidata]
^ [ab] Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Серов Александр Николаевич”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
^Nikolaj Findeisen, Серов, vol. 3, Riemanns musiklexikon (1901–1904), 1904, ”... род. 11 янв. 1820 в СПБ., ум. 20 янв. 1871 там же.”.[källa från Wikidata]
^Серов, Александр Николаевич, vol. 20, Russkij biografitjeskij slovar', 1912, ”Смерть его последовала 20 января 1871 г.; он скончался от разрыва сердца среди оживленного разговора с одним из своих друзей.”.[källa från Wikidata]
^Nikolaj Solov'jov, Серов, Александр Николаевич, vol. XXXII, Entsiklopeditjeskij slovar', 1901, ”... род. в С.-Петербурге 11 января 1820 г., скончался там же 20 января 1871 г.”.[källa från Wikidata]
^ [ab] Nikolaj Solov'jov, Серов, Александр Николаевич, vol. XXXII, Entsiklopeditjeskij slovar', 1901.[källa från Wikidata]