C’est en 1945 sous la plume de l'écrivain George Orwell que l’expression « guerre froide », déjà utilisée au XIVe siècle, apparaît[1]. Elle est vite popularisée par le journaliste Walter Lippmann[réf. souhaitée]. D'après Raymond Aron, il s'agissait d'une « guerre limitée » ou « paix belliqueuse » dans un monde bipolaire où les belligérants évitaient l’affrontement direct[2], d'où l'expression « Paix impossible, guerre improbable ».
La chronologie qui suit n'indique que les événements liés aux relations internationales ; pour plus de détails, consulter les chronologies par année (ex : 1947) ou par pays (ex : 1947 en France).
Guerre froide : 1947 - 1953
Carte de l'Europe pendant la guerre froide montrant les pays ayant reçu l'aide du plan Marshall.
22 septembre : doctrine Jdanov — Andreï Jdanov présente la nouvelle orientation politique soviétique face au camp occidental, en réaction à la doctrine Truman. Son discours qualifie le camp américain d'« antidémocratique et impérialiste ». Quelques jours plus tard est fondé le Kominform (« Bureau d'information des partis communistes ») pour favoriser la coopération des Partis communistes européens.
5 octobre : création du Kominform (Bureau d'information des partis communistes)
2 décembre : signature du Traité interaméricain d'assistance réciproque — le TIAR doit garantir la paix et la sécurité du continent américain, sous l'égide des États-Unis. Il entre en vigueur le 3 décembre de la même année[3].
1948
Aéroports et couloirs de vol du pont aérien pendant le blocus de Berlin.
17 mars : signature du traité de Bruxelles : alliance défensive entre la France, le Royaume-Uni et le Benelux. Il donnera naissance à l'Union occidentale qui préfigurera elle-même l'Union de l'Europe occidentale (UEO).
3 avril : entrée en vigueur du plan Marshall — après la conférence de Paris et l'accord du Congrès américain, Harry S. Truman signe le document.
16 avril : création de l'Organisation européenne de coopération économique — l'OECE doit répartir les crédits accordés par le plan Marshall entre les pays de l'Europe occidentale. Elle contribua également à la libéralisation des échanges et permit le renforcement de la coordination économique entre les pays membres.
30 avril : création de l'Organisation des États américains — l'OEA est une alliance de plusieurs pays du continent américain autour des États-Unis.
5 janvier : fondation du Conseil d'assistance économique mutuelle — le CAEM est une organisation d'entraide économique entre les démocraties populaires d'Europe orientale et l'URSS.
4 avril : création de l'OTAN — l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord est une alliance militaire de 10 pays d'Europe occidentale, du Canada et des États-Unis.
12 mai : fin du blocus de Berlin — grâce au pont aérien mis en place par les États-Unis et leurs alliés, le blocus est un échec et Staline doit le lever.
23 mai : création de la RFA — la fusion des zones anglo-américaine et française donne naissance à la République fédérale d'Allemagne dont la capitale est Bonn.
29 août : premier test pour la bombe atomique soviétique — les États-Unis ne sont plus les seuls à disposer de l'arme nucléaire.
13 septembre :veto de l'URSS sur l'entrée de Ceylan, de la Finlande, de l'Islande, de l'Italie, de la Jordanie et du Portugal dans l'ONU.
16 octobre : fin de la guerre civile grecque — La défaite de l'insurrection communiste marque l'arrêt de la progression communiste en Europe.
1950
14 février : signature du pacte sino-soviétique — traité d'amitié, d'alliance et d'assistance mutuelle signé entre la république populaire de Chine et l'URSS.
25 juin : début de la guerre de Corée — les troupes de la Corée du Nord envahissent la Corée du Sud. Deux jours plus tard, les Nations unies décident de soutenir la Corée du Sud.
27 juin : le président américain Truman envoie l’armée américaine soutenir la Corée du Sud après l’appel de l’ONU.
24 octobre : succès de la contre-offensive américaine en Corée. Les forces américaines repoussent les Nord-Coréens jusqu'à la rivière Yalu, proche de la frontière chinoise.
26 novembre : la Chine lance 54 divisions dans la bataille de Corée pour éviter la défaite totale de la Corée du Nord.
1951
17 janvier : prise de Séoul par les troupes communistes.
14 mars : les forces américano-onusiennes parviennent à reprendre Séoul à la suite de plusieurs offensives acharnées et à repousser les forces communistes au-dessus du 38e parallèle, frontière d'avant la guerre.
18 avril : création de la CECA.
23 juin : le représentant Soviétique à l'ONU, Jacob Malik, propose une trêve en Corée.
10 juillet : début des pourparlers d'armistice en Corée. Les négociations vont durer deux ans.
27 juillet : armistice dans la guerre de Corée — Il fut signé à Panmunjom par l'ONU, la Chine et la Corée du Nord.
12 août : explosion de la première bombe H soviétique.
19 août :opération Ajax — le Premier ministre iranien Mohammad Mossadegh, qui entreprend la nationalisation du pétrole, est éloigné du pouvoir à la suite d’un complot orchestré par les services secrets britanniques et américains.
L'Albanie finira par rompre avec l'URSS pour s'aligner sur la Chine Populaire.
1954
7 mai : défaite française de Dien Bien Phu — l'Indochine française est divisée en quatre pays indépendants parmi lesquels le Vietnam du Nord communiste et le Vietnam du Sud anticommuniste.
18-24 avril :conférence de Bandung en Indonésie — Le communiqué final de la conférence de Bandung est marqué par le neutralisme et les principes de la coexistence pacifique mais peine à déterminer une ligne commune face aux « Grands ».
23 octobre :insurrection de Budapest (république populaire de Hongrie) — soulèvement des Hongrois contre le régime communiste. L'URSS envoie des chars au début du mois de novembre afin d'écraser l'insurrection. La reprise en main s'accompagne de centaines d'exécutions et de milliers d'emprisonnements.
4 octobre : lancement du satellite Spoutnik par l'URSS — cet événement marque le début de la course à l'espace entre les deux Grands.
1958
1er février : création de la République arabe unie (RAU), union entre l'Egypte et la Syrie qui relève du panarabisme nassérien. Elle sera rejoint par le Yémen pour une courte durée, avant d'être abandonnée en 1961 à la suite de la sécession de la Syrie le 13 octobre.
14 septembre : exploit de l'aérospatiale soviétique avec l'envoi de la toute première sonde sur le sol lunaire (lancement le 12 septembre 1959 depuis Baïkonour)
15 au 29 septembre : Khrouchtchev en visite aux États-Unis.
1960
Avril : déploiement des missiles balistiques américains PGM-19 Jupiter sur le sol italien.
1er mai : le pilote américain Francis Gary Powers est abattu à bord de son U-2 au-dessus de l'URSS. Le pilote est capturé après son sauvetage en parachute.
Juin : rupture sino-soviétique — Moscou retire son assistance technique et met fin à son aide à la Chine.
31 juillet : défaite des insurgés communistes en Malaisie.
4 juin : Kennedy rencontre Khrouchtchev à Vienne en Autriche.
13 août: construction du Mur de Berlin — les autorités est-allemandes entendent empêcher l'exode vers Berlin-Ouest.
17 août : début de l'Alliance pour le Progrès — afin de renforcer la coopération entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, ces aides économiques visaient à dynamiser le développement économique et social de l'Amérique latine et contrer la menace communiste. Les objectifs de l'Alliance furent formulés dans le cadre de la doctrine Kennedy qui précisait la politique des États-Unis à l'égard du continent pendant les années 1960.
31 octobre : explosion de la Tsar Bomba en URSS, la plus puissante arme nucléaire de l’histoire.
1962
8 septembre :guerre sino-indienne — la Chine attaque l'Inde afin d'annexer plusieurs régions frontalières.
26 juin : John F. Kennedy prononce son célèbre discours 'Ich bin ein Berliner' à l’occasion d'une visite officielle à Berlin-Ouest.
5 août :Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires — signé à Moscou par les États-Unis, l'URSS et le Royaume-Uni, l'accord porte sur l'interdiction des essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère, dans l'espace extra-atmosphérique et sous l'eau.
2 novembre : le président sud-vietnamien Ngô Đình Diệm est renversé avec l'assentiment des États-Unis ; il est assassiné peu après.
12 mai :incident du Mayagüez — arraisonnement illégal du porte-conteneurs civil américain SS Mayagüez par les forces Khmers rouges ; les opérations militaires américaines qui s'ensuivent ont pour but de reprendre le navire et libérer son équipage, ce qui mène à d'intenses combats dans l'île de Koh Tang.
25 juin : retrait du Portugal de ses colonies africaines — installation de gouvernements marxistes en Angola et au Mozambique.
Juillet : Mission Apollo-Soyouz — première mission spatiale conjointe entre l'URSS et les États-Unis.
1er janvier : signature de la Charte 77 par des intellectuels tchécoslovaques, dont Václav Havel.
20 janvier :Jimmy Carter devient président des États-Unis.
23 juillet : début de la guerre de l'Ogaden — la Somalie attaque l'Éthiopie ; l'URSS et Cuba soutenant l'Éthiopie, la Somalie rompt avec le camp soviétique.
1978
15 mars : défaite de la Somalie, fin de la guerre de l'Ogaden.
17 septembre : signature des accords de Camp David, à la suite desquels l'Égypte reconnaît Israël.
21 mars : boycott des Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou — Une cinquantaine de nations (dont les États-Unis) refusent d'envoyer des athlètes à la suite de l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique.
31 août :accord de Gdańsk en Pologne — à l'issue de 14 jours de grève au chantier naval Lénine de Gdansk, le vice-Premier ministre Mieczyslaw Jagielski consigne avec Lech Wałęsa un accord qui ouvre la voie à la constitution des syndicats indépendants.
23 octobre : démission d'Alexis Kossyguine, premier ministre de l'URSS, pour raisons de santé — il meurt le 18 décembre.
Ronald Reagan.
1981
20 janvier :Ronald Reagan devient le président des États-Unis.
21 novembre : première rencontre entre Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev lors du sommet de Genève — les deux dirigeants décident de négocier sur les armes stratégiques, de rétablir les liaisons aériennes entre les deux pays[5].
1986
13 février : la France lance l'opération Épervier pour contrer l'invasion libyenne du Tchad.
23 août :voie balte — des citoyens estoniens, lettons et lituaniens forment une chaîne humaine de Tallinn à Vilnius via Riga, manifestant pour l'indépendance vis-à-vis de l'URSS.
26 septembre : fin du retrait du Cambodge des troupes vietnamiennes.
2 octobre : 20 000 manifestants défilent dans les rues de Leipzig. Mikhaïl Gorbatchev, venu à Berlin-Est célébrer le quarantième anniversaire de la naissance de la RDA, indique à ses dirigeants que le recours à la répression armée est à exclure[6].
18 octobre :Erich Honecker, dirigeant de l'Allemagne de l'Est, cède aux manifestants et démissionne.
4 novembre : un million de manifestants à Berlin-Est, des centaines de milliers dans les autres grandes villes de la RDA.
3 décembre :sommet de Malte — Mikhaïl Gorbatchev et George H. W. Bush déclarent qu'une longue période de paix commence. Certains voient dans cette annonce la fin de la guerre froide.
19 août :putsch de Moscou — coup d'État d'un groupe de tenants de la ligne « dure » au sein du Parti communiste de l'Union soviétique. Les putschistes déposent brièvement le dirigeant Mikhaïl Gorbatchev et tentent de prendre le contrôle du pays, en vain. Cet événement prive définitivement l'URSS de crédibilité : les républiques de l'Union accèdent à l'indépendance les unes après les autres.
25 décembre : discours du président George H. W. Bush annonçant la fin de la guerre froide ; Mikhaïl Gorbatchev démissionne. À travers le monde, les États reconnaissent toutes les ex-républiques de l'URSS et établiront plus tard des relations diplomatiques avec elles. Le drapeau soviétique flottant sur le Kremlin disparaît, remplacé par le drapeau de la Russie.
26 décembre : dissolution du Conseil des républiques du Soviet suprême et fin formelle de l'URSS.
31 décembre : fin des dernières institutions soviétiques restantes et des éventuelles opérations en cours.
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