Ses premiers contacts avec l'expressionnisme ont lieu grâce au groupe le Cavalier bleu en 1912 puis grâce au magazine Der Sturm. Lors de sa première exposition à Munich, en 1916, il se joint au groupe dada de Zurich. Artiste engagé, proche de la République des Conseils de Bavière, puis du mouvement communiste, Richter commence au début des années 1920 à peindre, sur rouleau, des rythmes abstraits qui s'animent (Preludium, 1919, Fugue 20, 1920). Grâce à ses recherches, il réalise un film abstrait Rythme 21, suivi de plusieurs autres films.
Puis Richter tourne 8 × 8 en 1956-1957, film collage construit sur des poèmes dadaïstes des années 1916-1917. Continuant son œuvre picturale, il compose des toiles lyriques, très colorées. Il évolue ensuite vers une abstraction plus géométrique, dominée par un graphisme dépouillé, mais rythmé (Piccolo Castello, 1961). En 1963, il tourne également un court métrage (From the Circus to the Moon) sur Alexander Calder. Précurseur dès 1917 de la tendance lyrique de l'abstraction, il est l'une des figures les plus importantes du cinéma d'avant-garde.
En 1973, le documentaire télévisuel (28 min) Give chance a chance[4],[5] lui donne une dernière occasion de se confier.
Dictionnaire universel des noms propres - Le Robert, 1981
Notices biographiques détaillées de Marion von Hofacker dans Barbara Volkmann/Rose-France Raddatz (dir.), Hans Richter, 1888-1976 : Dadaist, Filmpionier, Maler, Theoretiker, Berlin, Akademie der Künste, exposition du 31 janv. au , p. 51-57, 94-101, 120-122
↑(en) « Hans Richter », sur oxfordindex.oup.com (consulté le ).
↑GENTON François, « L’image libérée ou le cinéma selon Hans Richter », Patricia-Laure Thivat (dir.), « Peintres cinéastes », in Ligeia, no 97-100, janvier-juin 2010, p. 49-62.
↑HAGENER Malte, Moving Forward, Looking Back: The European Avant-Garde and the Invention of Film Culture, 1919-1939, 15 septembre 2007, Amsterdam University Press, p. 45.
Stephen C. Foster (dir.), Hans Richter : activism, modernism, and the avant-garde, MIT Press, (ISBN0-262-06196-1, lire en ligne)
Laurent Le Bon (dir.), Dada (exposition, Centre Pompidou, Galerie 1, du 5 octobre 2005 au 9 janvier 2006), Centre Pompidou, (ISBN2-84426-277-5), p. 840-847
Hans Richter (Donner une chance à la chance). Textes trilingues (Français, Italien, anglais), de Arturo Schwarz, Sandro Ricaldone et entretien Hans Richter, Yan Ciret "La caméra fantôme d'Hans Richter "from DAda to Hollywood". Editions Peccolo, 2012.
Hans Richter: la traversée du siècle (exposition, Metz, Centre Pompidou-Metz, septembre 2013-février 2014), Centre Pompidou-Metz, (ISBN978-2-35983-027-9)
Patrick de Haas, Cinéma absolu: avant-garde, 1920-1930, Mettray, (ISBN978-2-86589-111-5)