Bell 429Un Bell 429 in mostra Un Bell 429 usato come eliambulanza del Mercy Medical Center di Des Moines, nell'Iowa
Storia
Dopo lo scarso successo del Bell 427, il costruttore statunitense concentrò gli sforzi nella progettazione di un nuovo elicottero leggero biturbina che si adattasse al meglio alla crescente richiesta dal settore dell'elisoccorso. Pertanto venne privilegiata una cabina spaziosa, con possibilità di carico della barella tramite porte posteriori, pavimento piatto a livello del piano di carico e notevole altezza del rotore da terra.[3]
Il primo prototipo volò il 27 febbraio 2007, presso gli stabilimenti Bell a Mirabel, in Canada. Il 1º giugno 2009, l'elicottero ricevette la certificazione da parte del Transport of Canada, seguita da quella FAA il 7 luglio e l'europea EASA il 24 settembre 2009.
Il carrello è a pattino, ma come optional è disponibile anche a ruote, del tipo triciclo anteriore retrattile, che dovrebbe aumentare la velocità massima dell'elicottero di 5 nodi.
Il rotore principale è di tipo quadripala, mentre il rotore di coda ha una struttura particolare, con due rotori bipala sovrapposti e disposti a "X" per ridurre il rumore. La propulsione è affidata a due turbine Pratt & Whitney Canada PW207D1, dotate di FADEC, che portano l'elicottero ad una velocità massima (VNE) di 155 nodi.
Il 429 ha un glass cockpit con autopilota a 3 canali (disponibile come optional il 4 canali) ed è certificato Single PilotIFR.[4]
Impiego
Elisoccorso
Il 429 trova maggior impiego nell'elisoccorso, in cui, grazie all'ampia cabina, è in grado di accogliere fino a due barelle, oltre a due o tre operatori medici ed il pilota. Come optional vi è la possibilità di montare porte posteriori sotto la trave di coda per facilitare il carico della barella (denominate clamshell doors), verricello di soccorso e gancio baricentrico. Il cliente di lancio è la Air Methods, compagnia statunitense specializzata nell'elisoccorso. Il primo elicottero (N911ED, c/n 57006) è stato messo in servizio al Mercy Medical Center di Des Moines, nell'Iowa.[5]
Off-shore
Grazie alla cabina in grado di ospitare sette passeggeri, il Bell 429 è particolarmente adatto per l'off-shore (trasporto di persone su piattaforme petrolifere). Su questa versione saranno installati galleggianti di emergenza e zattere pluriposto gonfiabili, nel caso di ammaraggio d'emergenza. Il cliente di lancio è la compagnia Chevron.
^Bell Helicopter 429 "Swaggercopter", su collegesportsblog.dallasnews.com. URL consultato il 6 febbraio 2013 (archiviato dall'url originale il 6 dicembre 2013).
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