Urodził się w Saint John w kanadyjskiej prowincji Nowy Brunszwik jako syn Dorothy Isobel (z domu McNichol; 1892–1956) i Fredericka McLea Sutherlanda (1894–1983), który pracował w sprzedaży i prowadził lokalną spółkę gazową, elektryczną i autobusową[7]. Jego matka była pochodzenia szkockiego, a ojciec miał korzenie szkockie, angielskie i niemieckie[8]. Jako dziecko cierpiał na gorączkę reumatyczną, zapalenie wątroby i chorobę Heinego-Medina. W wieku 14 lat pracował w radiu CKBW-FM[9]. Mając 19 lat Sutherland spędził cztery miesiące w ramach wymiany studenckiej w Finlandii, gdzie mieszkał w pobliżu kopalni żelaza w Otanmäki w regionie Kainuu[10].
Po ukończeniu Bridgewater High School, studiował w Victoria College, University of Toronto, gdzie spotkał swoją pierwszą żonę Lois Hardwick i ukończył podwójny kierunek inżynieryjny i teatru. Był członkiem zespołu komediowego „UC Follies” w Toronto. W 1957 opuścił Kanadę i wyjechał do Wielkiej Brytanii, studiując w London Academy of Music and Dramatic Art[11].
Kariera
W 1952 debiutował na scenie w roli Wally’ego Myersa w sztuce Jamesa ThurberaMęskie zwierzę w Hart House Theatre w Toronto[7]. Pojawiał się w produkcjach na West Endzie[12]. Przeniósł się do Szkocji, gdzie od 1960 przez 18 miesięcy grał w Perth Repertory Theatre. Jego współlokatorem był aktor Michael Sheard. Od początku do połowy lat 60. Sutherland zaczął grać małe role w brytyjskich filmach i telewizji, w tym Człowiek świata (1962), Święty (1965–1966) i Rewolwer i melonik (1967). Po raz pierwszy trafił przed kamery filmowe w dramacie Świat dziesięć razy przekroczony (The World Ten Times Over, 1963) z Sylvią Syms. W 1969 trafił na Broadway w musicalu Buck White[13] z Muhammadem Ali.
Rafał Wilkusz. Bardzo poważny zgrywus. „Film”. nr 11 (2226/XLVII), s. 20, 10 lutego 1992. Warszawa: RSW „Prasa-Książka- Ruch”. ISSN0137-463X.
Krzysztof Demidowicz. Dynastie: Jaki ojciec, taki syn. „Film”. nr 33 (2300/XLVIII), s. 62–63, wrzesień 1993. Warszawa: RSW „Prasa-Książka- Ruch”. ISSN0137-463X.
Tomasz Jopkiewicz. Zuchwały?. „Film”. nr 6 (2321/L), s. 64–65, czerwiec 1995. Warszawa: RSW „Prasa-Książka- Ruch”. ISSN0137-463X.
