A Copa Libertadores da América de 1966 foi a sétima edição da principal competição continental da América do Sul, organizada pela CONMEBOL. Colômbia e Brasil não enviaram seus representantes. Esta edição se tornou a primeira competição de clubes do mundo a incluir não apenas os campeões, mas também os vice-campeões de cada uma de suas associações participantes. Apesar do fato de clubes colombianos e brasileiros não terem participado, este torneio viu um recorde de 95 partidas.
A Colômbia não enviou um representante devido aos desentendimentos entre a CONMEBOL e as federações colombianas de futebol. Os brasileiros protestaram contra a inclusão dos vice-campeões de cada nação e argumentaram que o torneio deveria ser reservado para os campeões nacionais. Segundo eles, isso desvirtuou a competição e os poderes reservados apenas para os campeões, além da ordem de prioridade que deram aos seus torneios interestaduais e os muitos encontros pouco atraentes contra times do "Pacífico"; os clubes brasileiros optaram por turnês ao redor do mundo, pois eram vistas como mais recompensadoras economicamente. Não tendo nenhum incentivo econômico, a CONMEBOL foi forçada a dar aos clubes a liberdade de participar ou não. Essa tendência continuará nas próximas 5 edições.
Depois de vencer cada uma das partidas em casa, Peñarol e River Plate precisaram de um playoff para quebrar o impasse. A partida foi disputada no Estádio Nacional de Chile, em Santiago. O River Plate terminou o primeiro tempo com 2-0 e estava no controle em direção ao seu primeiro título. As manyas conseguiram reverter a desvantagem para levar esta partida para a prorrogação. Com mais dois gols, o placar final de 2-4 levou o Peñarol a se tornou o primeiro tricampeão da América. O colapso do River Plate no segundo tempo levou o clube a ser conhecido, até hoje, como os "gallinas" (galinhas).[1]
O formato da competição permaneceu praticamente o mesmo da edição do ano anterior, só havendo a alteração no número de participantes: de 10 para 17.
Em cada fase do torneio, as equipes recebiam dois pontos por vitória, um ponto por empate e nenhum ponto por derrota. Se duas ou mais equipes estivessem empatadas em pontos, o seguinte critério era aplicado para determinar a classificação na fase de grupos:
Dezesseis times foram sorteados em três grupos: dois de seis equipes e um de quatro. Em cada grupo, os times jogaram uns contra os outros em casa e fora. Os dois melhores times de cada grupo avançaram para as semifinais. O Independiente, detentor do título, teve um descanso (bye) para a próxima fase.
Fonte: RSSSF Regras para classificação: 1) Pontos / 2) Playoff / 3) Saldo de gols. Notas:
↑ abO clássico terminou em 1 a 1, mas o Universitario foi declarado vencedor por 0 a 1, já que o Alianza escalou dois jogadores irregulares: Catalá e Cruz.
Ver artigo principal: Primeira fase da Copa Libertadores da América de 1966
