En 1940, MacDonald entre dans l'Armée américaine et finit à l'OSS en Extrême-Orient pendant la Seconde Guerre mondiale. Il amorce sa carrière littéraire en 1945 quand il adresse une nouvelle à sa femme, qui la fait parvenir à un magazine. Il devient un auteur prolifique et touche à plusieurs genres bien que l'essentiel de sa production soit consacré au roman noir et au thriller.
Dans les années 1960, il crée le personnage de Travis McGee, un aventurier séduisant et musclé qui revient dans une vingtaine de titres. À la fois détective, espion, cambrioleur et tombeur de femmes, ce personnage émet plus d'une critique à l'endroit de la société américaine contemporaine : corruption des politiciens, pollution industrielle, racisme endémique, omniprésence de la publicité. McGee est parfois secondé dans ses entreprises par son ami Meyer, un économiste à la retraite qui occupe ses temps libres de sa passion pour les échecs.
Pour Stephen King, MacDonald est « le grand artiste de notre époque, un conteur fascinant »[1].
Œuvre
Romans
Série Travis McGee
The Deep Blue Good-by (1964)
Nightmare in Pink (1964)
A Purple Place for Dying (1964)
Publié en français sous le titre Deuil en violet, Paris, Presses de la Cité, coll. « Mystère » 3e série no 37, 1969 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Pulp serie » no 14, 1999
The Quick Red Fox (1964)
A Deadly Shade of Gold (1965)
Bright Orange for the Shroud (1965)
Darker than Amber (1966)
Publié en français sous le titre Le Temps des noyeurs, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1170, 1967
One Fearful Yellow Eye (1966)
Publié en français sous le titre L'Œil jaune de la peur, Paris, Presses de la Cité, coll. « Mystère » 3e série no 27, 1969
Pale Gray for Guilt (1968)
The Girl in the Plain Brown Wrapper (1968)
Publié en français sous le titre Deuil en marron, Paris, Presses de la Cité, coll. « Mystère » 3e série no 58, 1970 ; réédition, Paris, Presses de la Cité, coll. « Punch » 1re série no 136, 1972
The Long Lavender Look (1970)
Publié en français sous le titre Micmac à Miami, Paris, Presses de la Cité, coll. « Mystère » 3e série no 155, 1971 ; réédition, Paris, Presses de la Cité, coll. « Punch » 1re série no 86, 1971 ; réédition, Paris, Presses de la Cité, coll. « Les Classiques du roman policier » no 30, 1983
A Tan and Sandy Silence (1971)
Dress Her in Indigo (1971)
The Scarlet Ruse (1973)
Publié en français sous le titre Piège sans fond, Paris, Presses de la Cité, coll. « Punch » 2e série no 25, 1974 ; Paris, Presses de la Cité, coll. « Punch » 3e série, no 26, 1974
The Turquoise Lament (1973)
Publié en français sous le titre Sois belle et tue-toi, Paris, Presses de la Cité, coll. « Punch » 2e série no 34, 1974 ; Paris, Presses de la Cité, coll. « Punch » 3e série, no 27, 1974
The Dreadful Lemon Sky (1974)
The Empty Copper Sea (1978)
The Green Ripper (1979)
Free Fall in Crimson (1981)
Publié en français sous le titre Chauds les ballons !, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1898, 1982
Cinnamon Skin (1982)
Publié en français sous le titre La mariée est trop morte, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1904, 1983
The Lonely Silver Rain (1984)
Autres romans
1950 : The Brass Cupcake
Publié en français sous le titre La Foire d'empoigne, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 97, 1951 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « La Poche noire » no 131, 1970 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 147, 1973
1951 : Murder for the Bride
Publié en français sous le titre Meurtre pour la mariée, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » no 249, 1956
1951 : Judge Me Not
Publié en français sous le titre Dans les plumes, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 146, 1952 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « La Poche noire » no 168, 1971 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 381, 1981
1951 : Weep for Me
1952 : The Damned
1952 : Ballroom of the Skies
1953 : Cancel All Our Vows
1953 : The Neon Jungle
1953 : Dead Low Tide
Publié en français sous le titre Marée fraîche, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » no 241, 1955 (signé par erreur J.R. MacDonald) ; réédition sous le titre Marée basse dans Polars, les années cinquante, vol. 4, Paris, Omnibus, 1998
1954 : Area of Suspicion
1954 : Contrary Pleasure
1954 : All These Condemned
1954 : You Live Once
Publié en français sous le titre Échec aux dames, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » no 323, 1957 ; réédition, Paris, Presses de la Cité, coll. « Les Classiques du roman policier » no 15, 1980
Publié en français dans une autre traduction sous le titre L'Encadré, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1364, 1970
1955 : April Evil
Publié en français sous le titre Une part du gâteau, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » no 312, 1956
1955 : Cry Hard, Cry Fast
1956 : Border Town Girl
1956 : Murder in the Wind
1957 : A Man of Affairs
1957 : The Price of Murder
Publié en français sous le titre Le crime présente la note, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1526, 1972
1957 : Death Trap
Publié en français sous le titre Midi sonné, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 395, 1957
1957 : The Empty Trap
Publié en français sous le titre Vendetta Palace, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 478, 1959 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 525, 1984
1958 : A Bullet for Cinderella
Publié en français sous le titre Une valda pour Cendrillon, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 488, 1959 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 530, 1984
1958 : The Executioners ou Cape Fear
Publié en français sous le titre Un monstre à abattre, Paris, Presses de la Cité, coll. « Haute Tension », no 4, 1963 ; réédition sous le titre Les Nerfs à vif (Cape Fear), Paris, Presses Pocket no 3978, 1992
1958 : Soft Touch
Publié en français sous le titre Bonne Pâte, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1352, 1970 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 557, 1985
1958 : Clemmie
1958 : The Deceivers
1958 : Deadly Welcome
1959 : The Beach Girls
1959 : Please Write for Details
1959 : The Crossroads
1960 : Slam the Big Door
1960 : The End of the Night
Publié en français sous le titre Les Énergumènes, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 698, 1962 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « La Poche noire » no 99, 1969 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 344, 1980
1960 : The Only Girl in the Game
1961 : Where is Janice Gantry?
Publié en français sous le titre Janice ne répond plus, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1337, 1970
1961 : One Monday We Killed Them All
1962 : A Flash of Green
1962 : A Key to the Suite
Publié en français sous le titre La Tête sur le billot, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 800, 1963 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 547, 1985
1963 : The Girl, The Gold Watch and Everything
Publié en français sous le titre Strip-tilt, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 833, 1964 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 534, 1985 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 1980, 1988 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio policier » no 266, 2002
1963 : The Drowner
Publié en français sous le titre Le Bouillon rédempteur, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 855, 1964
1963 : I Could Go On Singing
1963 : On The Run
Publié en français sous le titre La Tête promise, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 879, 1964
1966 : The Last One Left
Publié en français sous le titre Maîtresse à bord, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1190, 1968 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Carré noir » no 552, 1985
1968 : No Deadly Drug
1977 : Condominium
1984 : One More Sunday
1987 : Barrier Island
Publié en français sous le titre Le Combat pour l'île, Paris, Rivages & Payot, coll. « Rivages/Noir » no 51, 1988
Nouvelles
Recueils de nouvelles
End of the Tiger and Other Stories (1966)
S*E*V*E*N (1971)
The Good Old Stuff (1982)
Publié en français sous le titre Réponse mortelle, Paris, Rivages & Payot, coll. « Rivages/Noir » no 21, 1987
The Good Old Stuff, 2 (1982)
Publié en français sous le titre Un temps pour mourir, Paris, Rivages & Payot, coll. « Rivages/Noir » no 29, 1987
More Good Old Stuff (1983)
Publié en français sous le titre Un cadavre dans ses rêves, Paris, Rivages & Payot, coll. « Rivages/Noir » no 45, 1988
More Good Old Stuff, 2 (1983)
Publié en français sous le titre L'Héritage de la haine, Paris, Rivages & Payot, coll. « Rivages/Noir » no 74, 1989
Publié en français sous le titre Le Vin des rêveurs, Paris, Opta, coll. « CLA » no 57, 1975 ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 7065, 1981
Half past Eternity (1950) , en collaboration avec Damon Knight
Publié en français sous le titre Éternité et demi, Paris, Denoël, coll. « Étoile Double » no 2, 1984
Ballroom of the Skies (1951), court roman
Publié en français sous le titre Le Bal du cosmos, Paris, Opta, coll. « CLA » no 57, 1975 ; réédition, Paris, J'ai lu no 1162, 1981
Other Times, Other Worlds (1978), recueil de nouvelles
Prix Anthony 1986 du meilleur roman pour The Lonely Silver Rain[6]
Bibliographie
Claude Mesplède et Jean-Jacques Schleret, SN, voyage au bout de la Noire : inventaire de 732 auteurs et de leurs œuvres publiés en séries Noire et Blème : suivi d'une filmographie complète, Paris, Futuropolis, , 476 p. (OCLC11972030), p. 249-251.
