Sa famille, d'origine ukrainienne et juive, arrive aux Etats-Unis à la fin du XIXe siècle. À la douane, le patronyme Fastov devient Fast.
Issu d'un milieu très pauvre, Howard Fast est contraint de travailler dès l'âge de dix ans. Adolescent, il est commis dans une bibliothèque de New York et peut compléter ses études collégiales. Tout en continuant à exercer une foule de petits métiers, il s'inscrit dans une école des Beaux-Arts et tente de vendre ses premières nouvelles à des magazines. En 1931, il parvient à publier son premier texte dans Amazing Stories. Il se lance en 1932 dans l'écriture à plein temps.
Il s'intéresse très tôt à la pensée de Karl Marx et devient membre d'une association d'écrivains proche du Parti communiste américain. Un voyage dans le Sud des États-Unis lui permet de constater la pauvreté abjecte résultant de la Grande Dépression et lui confirme le bien-fondé de son engagement politique. De retour à New York, il publie en 1933 son premier roman, Two Valleys, qui est en fait le sixième qu'il ait achevé. Bien reçu, le roman lui vaut une bourse, mais il doit continuer à travailler dans une usine de confection pour continuer d'écrire.
À la fin du conflit, il appuie la candidature de Henry Wallace pendant la campagne présidentielle. Il devient l'un des membres fondateurs du Mouvement mondial des partisans de la paix et s'oppose à la Guerre de Corée. À ce titre, il reçoit le Prix Staline international pour la paix en 1953. Il adhère au Parti communiste à l'instar de son grand ami Dashiell Hammett. Son activité militante lui vaut d'être condamné à une année d'emprisonnement, qu'il effectuera, pour "outrage au Congrès" après avoir refusé de répondre aux questions de la Commission des activités anti-américaines de la Chambre des Représentants (H.U.A.C.), puis d'être inscrit sur la liste noire du cinéma du maccarthysme. Cet épisode de sa vie est raconté dans son livre de souvenirs, Mémoires d'un rouge. Dès lors, il publie sous plusieurs pseudonymes, dont le plus connu est E.V. Cunningham pour deux séries policières, l'une avec Masao Masuto, l'autre avec en titre des prénoms féminins.
Il meurt en 2003. Il est le frère de l'écrivain Julius Fast.
Œuvre
Romans
Série Masao Masuto signée E.V. Cunningham
Samantha ou The Case of the Angry Actress (1967)
Publié en français sous le titre Samantha, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » 2e série no 83, 1968 ; réédition signée Howard Fast, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 122, 1985
The Case of the One-Penny Orange (1977)
Publié en français sous le titre Les morts s'affranchissent, Paris Gallimard, coll. « Super noire » no 111, 1978
The Case of the Russian Diplomat (1978)
Publié en français sous le titre Le Noyé de Beverly Hills, Paris Gallimard, coll. « Super noire » no 122, 1978
The Case of the Poisoned Eclairs (1979)
Publié en français sous le titre Quatre dames damnées, Paris Gallimard, coll. « Série noire » no 1797, 1980
The Case of the Sliding Pool (1981)
Publié en français sous le titre La Piscine baladeuse, Paris Gallimard, coll. « Série noire » no 1867, 1982
The Case of the Kidnapped Angel (1982)
Publié en français sous le titre On m'a volé mon ange, Paris Gallimard, coll. « Série noire » no 1953, 1984
The Case of the Murdered Mackenzie (1984)
Publié en français sous le titre Le Jap se débride, Paris Gallimard, coll. « Série noire » no 1998, 1985
Autres romans policiers signés E.V. Cunningham
Sylvia (1960)
Publié en français sous le titre L'Enquête, Paris, Stock, 1962 ; réédition signée Howard Fast sous le titre Sylvia, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 63, 1983 ; réédition signée Howard Fast, Paris, coll. « Rivages/Noir » no 85, 1990
Phyllis (1960)
Alice (1963)
Publié en français sous le titre Alice, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » no 715, 1965 ; réédition signée Howard Fast, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 113, 1985
Lydia (1964)
Publié en français sous le titre Oh ! Lydia..., Paris Gallimard, coll. « Série noire » no 1011, 1966
Shirley (1964)
Publié en français sous le titre Tu peux crever !, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 963, 1965 ; réédition signée Howard Fast, Paris, coll. « Folio policier » no 62, 1999
Penelope (1965)
Publié en français sous le titre Pénélope, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » 2e série no 77, 1968 ; réédition signée Howard Fast, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 105, 1985
Helen (1966)
Margie (1966)
Sally (1967)
Publié en français sous le titre Sally, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » 2e série no 72, 1968 ; réédition signée Howard Fast, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 120, 1985 ; réédition signée Howard, Paris, Belles Lettres/Manitoba, coll. « Le Cabinet noir » no 31, 1999
Cynthia (1968)
Publié en français sous le titre Cynthia, Paris, Presses de la Cité, Mystère 3e série no 10, 1969 ; réédition signée Howard Fast, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 107, 1985
The Assassin Who Give Up His Gun (1969)
Publié en français sous le titre Un tueur récalcitrant, Paris, Presses de la Cité, Mystère 3e série no 47, 1970 ; réédition signée Howard Fast, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 125, 1985 ; réédition signée Howard Fast sous le titre L'Assassin qui rendit son arme, Paris, Belles Lettres/Manitoba, coll. « Le Cabinet noir » no 15, 1998
Millie (1973)
Publié en français sous le titre La Poudre aux yeux, Paris, Presses de la Cité, coll. « Punch » no 13, 1973 ; réédition signée Howard Fast sous le titre Millie, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 102, 1985
The Wabash Factor (1980)
Publié en français sous le titre Le Facteur Crésus, Paris Gallimard, coll. « Série noire » no 2073, 1987
Romans policiers signés Howard Fast
Fallen Angel ou Mirage (1952), signé Walter Ericson
Publié en français sous le titre Mirage, Paris, Presses de la Cité, coll. « Un mystère » no 749, 1965 ; réédition sous le titre L'Ange déchu, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 1, 1979 ; réédition, Paris, Eurédif, coll. « Playboy » no 26, 1984 ; réédition, Paris, coll. « Rivages/Noir » no 106, 1990
The Winston Affair (1959)
Publié en français sous le titre Cour martiale, Verviers, Gérard, coll. « Marabout » no 300, 1961 ; réédition, Paris, NéO, coll. « Le Miroir obscur » no 93, 1984 ; réédition sous le titre L'Affaire Winston, Paris, Belles Lettres/Manitoba, coll. « Le Cabinet Noir » no 10, 1998
Publié en français sous le titre Le Dernier Espoir, Paris, Hachette, 1952 ; réédition dans une traduction révisée sous le titre La Dernière Frontière, Paris, 10/18 no 2719, 1996 ; réédition, Paris, Gallmeister, coll. « Totem » no 40, 2014 (ISBN978-2-35178-540-9) ; réédition, Paris, Gallmeister, coll. « Totem » no 40, 2018 (ISBN978-2-35178-661-1)
Haym Solomon: Son of Liberty (1941)
Publié en français sous le titre Haym Salomon, fils de la liberté, Paris, Éditions La Farandole, coll. « Prélude », traduction par Aline Vellay-Dalsace, 1956
The Unvanquished (1942)
Citizen Tom Paine (1943)
Publié en français sous le titre Le Citoyen Tom Paine, New York, Éditions Overseas, 1945
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Tom Paine, le solitaire des révolutions, Éditions Hier et Aujourd'hui, 1948
Freedom Road (1944)
Publié en français sous le titre La Route de la liberté, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 1948
The American: A Middle Western Legend (1946)
Publié en français sous le titre La Passion de Peter Altgeld, Paris, Éditions Hier et Aujourd'hui, 1947
Clarkton (1947)
The Children (1947)
My Glorious Brothers (1948)
Publié en français sous le titre Mes glorieux frères : le roman d'Israël, Paris, Hachette, 1950
Publié en français sous le titre Spartacus, Paris, Club du Livre, 1955 ; réédition, Paris, J'ai lu no 101, 1961 ; réédition, Genève, Édito-Service, 1972 ; réédition, Paris, Encre, coll. « Étiquette noire », 1985 ; réédition, Nantes, L'Atalante, coll. « Bibliothèque de l'évasion », 1999 ; réédition, Marseille, Agone, coll. « Infidèles », 2016[1]
Tony and the Wonderful Door (1952)
The Passion of Sacco and Vanzetti, a New England legend (1953)
Publié en français sous le titre La Passion de Sacco et Vanzetti, Paris, Éditeurs Français Réunis, 1954
Silas Timberman (1954)
Publié en français sous le titre Silas Timberman, Paris, Éditeurs Français Réunis, 1956
The Story of Lola Gregg (1956)
Moses, Prince of Egypt (1958)
The Golden River (1960)
April Morning (1961)
Publié en français sous le titre Les Habits rouges, Paris, Presses de la Cité, 1971 ; réédition, Paris, Éditions G.P., coll. « Souveraine » no 377, 1979
Power (1962)
Agrippa's Daughter (1964)
Torquemada (1966)
The Crossing (1971)
The Hessian (1972)
Publié en français sous le titre Le Mercenaire allemand, Paris, Presses de la Cité, 1973
The Immigrants (1977)
Publié en français sous le titre Les Bâtisseurs, Paris, Robert Laffont, coll. « Best-sellers », 1978
Second Generation (1978)
The Establishment (1979)
The Legacy (1981)
Max (1982)
Publié en français sous le titre Max, Nantes, L'Atalante, coll. « Bibliothèque de l'évasion », 1982 ; réédition, sous le titre Max : des taudis de New-York aux fastes d'Hollywood, Nantes, L'Atalante, coll. « Bibliothèque de l'évasion », 1988
The Outsider (1984)
The Immigrant's Daughter (1985)
The Dinner Party (1987)
Publié en français sous le titre Le Dîner, Paris, Scanéditions, 1993
The Pledge (1988)
Publié en français sous le titre Le Serment, Paris, Messidor, 1990
The Confession of Joe Cullen (1989)
Publié en français sous le titre La Confession de Joe Cullen, Paris, Atalante, 1991 ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 7589, 1992
The Trial of Abigail Goodman (1993)
Seven Days in June (1994)
The Bridge Builder's Story (1995)
Publié en français sous le titre Un homme brisé, Paris, Éditions du Rocher, 2002 ; réédition, Paris, Rivages/Noir no 523, 2004
An Independent Woman (1997)
Redemption (1999)
Greenwich (2000)
Bunker Hill (2001)
Recueil de nouvelles
Patrick Henry and the Frigate's Keel And Other Stories (1945)
Departure and Other Stories (1949)
The Last Supper and Others Stories (1955)
The First Men (1960)
The Large Ant (1960)
The Edge of Tomorrow (1961), nouvelles de science-fiction
Publié en français sous le titre Au seuil du futur, Verviers, Gérard, coll. « Marabout » no 263, 1966
The General Zapped an Angel (1970)
A Touch of Infinity (1973)
Time and the Riddle: 31 Zen Stories (1975)
Autobiographie
The Naked God: The Writer and the Communist Party (1957)
Being Red (1990)
Publié en français sous le titre Mémoires d'un rouge, Paris, Rivages, coll. « Ecrits noirs », 2000 ; réédition, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Noir » no 543, 2005. Réédité en 2018 aux éditions Agone, coll. « Élements ».
Jean-Pierre Brèthes, D'un auteur l'autre, Paris, L'Harmattan, 2009, coll. Espaces littéraires. (ISBN978-2-296-10137-1), p. 53-61 (F comme Howard Fast : le rêve brisé de l'Amérique)
