Après des études à l'Université de Reading, il fait son service militaire dans la Royal Air Force de 1958 à 1961. Il se destine ensuite à l'enseignement dans un collège technique de Thurrock, Essex.
En 1969, il remporte le concours du premier roman policier de l'éditeur McMillan/Panther avec La Course ou la Vie, où apparaît le Sergent Cribb de Scotland Yard, flanqué de son aide, le constable Thackeray, héros de près d'une dizaine d'enquêtes qui se déroulent pendant l'ère victorienne. En 1980, le cycle donne lieu à une série télévisée britannique, Cribb, avec Alan Dobie(en) dans le rôle-titre et William Simons(en) dans celui de Thackeray. À cette occasion, Lovesey écrit lui-même les scénarios de la moitié des épisodes.
En 1987, Peter Lovesey crée un deuxième cycle policier historique ayant pour enquêteur Albert Edward, Prince de Galles, fils aîné de la Reine Victoria et futur Édouard VII. Pour tromper son oisiveté, il se fait détective amateur dans les bas-fonds du Londres de la fin du XIXe siècle.
En 1991, le cycle contemporain de Peter Diamond est entrepris et compte désormais une douzaine de titres.
Chargé de cours d'anglais, puis responsable d'un département d'éducation au Hammersmith College de Londres, Peter Lovesey quitte le marché du travail pour devenir écrivain à plein temps à partir de 1975. Il est membre du Detection Club depuis 1974.
Œuvre
Romans
Série Sergent Cribb
Wobble to Death (1970)
Publié en français sous le titre La Course ou la Vie, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1798, 1985
The Detective Wore Silk Drawers (1971)
Publié en français sous le titre Le Vingt-sixième Round, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1201, 1971
Abracadaver (1972)
Publié en français sous le titre Abracadavra, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2046, 1991 ; réédition, Paris, Éditions Le Masque, coll. « Labyrinthes » no 22, 1997
The Mad Hatter's Holiday (1973)
Invitation to a Dynamite Party (1974)
A Case of Spirits (1975)
Publié en français sous le titre Le médium a perdu ses esprits, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1887, 1987 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Club des Masques » no 609, 1991 ; réédition sous le titre Maux d'esprits, Paris, Éditions Le Masque, coll. « Labyrinthes » no 12, 1997 ; réédition sous le titre Le médium a perdu ses esprits, Paris, Le Cercle Polar, 2002
Swing, Swing, Together (1976)
Publié en français sous le titre Trois flics dans un canot, Paris, Fleuve noir, coll. « Littérature policière » no 18, 1984 ; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no 6316, 1987
Waxwork (1978)
Publié en français sous le titre Le bourreau prend la pose, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1803, 1985 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Club des Masques » no 610, 1991 ; réédition sous le titre La Photo du bourreau, Paris, Éditions Le Masque, coll. « Labyrinthes » no 5, 1997
Série Edward (Bertie) Albert
Bertie and the Tinman (1987)
Publié en français sous le titre Honni soit qui mal y pense: mémoires policiers du roi Édouard VII, Paris, Librairie des Champs-Élysées, 1989
Bertie and the Seven Bodies (1990)
Publié en français sous le titre Le Prince et les Sept Cadavres, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2076, 1992
Bertie and the Crime of Passion (1993)
Publié en français sous le titre Le Théâtre d'Édouard VIII, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2231, 1995
Série Peter Diamond
The Last Detective (1991)
Publié en français sous le titre Un flic en voie de disparition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2139, 1993
Diamond Solitaire (1992)
Publié en français sous le titre Un flic en solitaire, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2184, 1994
The Summons (1995)
Publié en français sous le titre La Convocation, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2333, 1997
Bloodhounds (1996)
Publié en français sous le titre Un flic et des limiers, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2369, 1998
Upon a Dark Night (1997)
Publié en français sous le titre Par une sombre nuit, Paris, Éditions du Masque, coll. « Le Masque » no 2440, 2000
The Vault (1999)
Publié en français sous le titre Une main dans la tombe, Paris, Éditions du Masque, 2001
Diamond Dust (2002)
The House Sitter (2003)
The Secret Hangman (2007)
Skeleton Hill (2009)
Stagestruck (2011)
Cop to Corpse (2012)
The Tooth Tattoo (2013)
The Stone Wife (2014)
Down Among the Dead Men (2015)
Another One Goes Tonight (2016)
Beau Death (2017)
Killing with Confetti (2019)
The Finisher (2020)
Diamond and the Eye (2021)
Showstopper (2022)
Against the Grain (2024)
Série Hen Mallin
The Circle (2005)
The Headhunters (2008)
Autres romans
The False Inspector Dew (1982)
Publié en français sous le titre À chacun son Dew, Paris, LGF, Le Livre de poche no 6547, 1992
Keystone (1983)
Publié en français sous le titre Tourne et tais-toi !, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2026, 1990
Rough Cider (1986)
Publié en français sous le titre Cidre brut, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1933, 1988
On the Edge (1989)
Publié en français sous le titre Pour le meilleur et pour la mort, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2014, 1990
The Reaper (2000)
Publié en français sous le titre Le vicaire persiste et saigne, Paris, Éditions du Masque, coll. « Le Masque » no 2491, 2004
In Suspense (2001)
Remaindered (2014), court roman
Romans signés Peter Lear
Goldengirl (1977)
Spider Girl (1980)
The Secret of Spandau (1986)
Recueils de nouvelles
Butchers and Other Stories of Crime, vol. 1 (1985)
Publié en français sous le titre Ô, mes aïeux!, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1888, 1987
Butchers and Other Stories of Crime, vol. 2 (1985)
Publié en français sous le titre Bouchers vandales et compagnie, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1869, 1987
The Crime of Miss Oyster Brown (1994)
Publié en français sous le titre Le Crime de Miss Oyster Brown, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2278, 1996
Do Not Exceed the Stated Dose (1998)
Publié en français sous le titre Ne pas dépasser la dose prescrite, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2453, 2001
The Sedgemoor Strangler and Other Stories of Crime (2001)
Murder on the Short List (2008)
Reader, I Buried Them and Other Stories (2022)
Anthologie
A Dead Giveway (1995), anthologie en collaboration avec Clare Curzon, Gillian Linscott, Dorothy Simpson et Margaret Yorke