Il fait ses études supérieures à l'Université de Londres, où il obtient son diplôme avec mention en 1937. Pendant de nombreuses années, il est avocat-conseil à Londres et comptera Raymond Chandler parmi ses clients.
Close Quarters (1947), son premier roman policier met en scène l'inspecteur Hazelrigg qui revient dans cinq autres titres. Son personnage le plus connu est toutefois Patrick Petrella qui grimpe les échelons de la police londonienne, de simple constable à inspecteur en chef de Scotland Yard, au fil de la vingtaine de nouvelles et du roman qui lui sont consacrés.
They Never Looked Inside ou He Didn't Mind Danger [É.-U.] (1947)
The Doors Open (1949)
Smallbone Deceased (1950)
Publié en français sous le titre Affaire Smallbone, trad. de François Vernan, Paris, Éditions Julliard, 1955, 303 p. (BNF32165461)
Death Has Deep Roots (1951)
Fear to Tread (1953)
Publié en français sous le titre La Crainte d’un faux pas, trad. de Geneviève Méker, Paris, Éditions Julliard, 1954, 317 p. (BNF32165462)
Série Inspecteur Mercer
The Body of a Girl (1972)
Publié en français sous le titre Le Corps du délit, trad. de Raymond Olcina, Paris, Presses de la Cité, coll. « Suspense », 1973, 222 p. (BNF35145157) ; réédition, Paris, Presses de la Cité, coll. Punch no 6, 1973
Death of a Favourite Girl ou The Killing of Katie Steelstock [É.-U.] (1980)
Série Patrick Petrella
Roller-Coaster (1993)
Série Luke Pagan
The Queen Against Karl Mullen (1991)
Ring of Terror (1995)
Into Battle (1997)
Autres romans
Death in Captivity ou The Danger Within [É.-U.] (1952)
Publié en français sous le titre Un mort dans le tunnel, trad. de Arlette Rosenblum, Paris, Éditions Julliard, 1954, 263 p. (BNF32165463)
Sky High ou The Country-House Burglar [É.-U.] (1955)
Be Shot for Sixpence (1956)
Publié en français sous le titre Mission d’acrobates en Hongrie, trad. de Jeanne-Fournier Pargoire, Paris, Éditions Julliard, coll. « L'Aventure criminelle » no 88, 1960, 221 p. (BNF32958123)
Blood and Judgment (1959)
After the Fine Weather (1963)
The Crack in the Teacup (1966)
The Dust and the Heat ou Overdrive [É.-U.] (1967)
The Etruscan Net ou The Family Tomb [É.-U.] (1969)
The Ninety-Second Tiger (1973)
Flashpoint (1974)
The Night of the Twelfth (1976)
The Empty House (1978)
Publié en français sous le titre La Dernière Clause, trad. de Jean-André Rey, Paris, Fleuve noir, coll. « Littérature policière » no 5, 1982, 251 p. (ISBN2-265-02214-4)
The Final Throw ou End-Game [É.-U.] (1982)
The Black Seraphim (1983)
Inner Landscape (1984)
The Long Journey Home (1985)
Trouble (1987)
Paint, Gold and Blood (1989)
Over and Out (1998)
Recueils de nouvelles
Série Patrick Petrella
Petrella at Q (1977)
Young Petrella (1988)
Autres recueils de nouvelles
Game Without Rules (1968)
Stay of Execution (1971)
Amateur in Violence (1973)
Mr. Calder and Mr. Behrens (1982)
Anything for a Quiet Life (1990)
The Man Who Hated Banks (1997)
The Mathematics of Murder (2000)
The Curious Conspiracy (2002)
Even Murderers Take Holidays and other mysteries (2007)
(en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-Century Crime and Mystery Writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », (réimpr. 1991), 2e éd., 1568 p. (ISBN978-0-312-82417-4, OCLC6688156), p. 377-378.