Née à Inverness, elle étudie à Birmingham et devient enseignante d'éducation physique. Elle commence à écrire lorsqu'elle est forcée d'abandonner son travail pour s'occuper de son père invalide. En marge de l'écriture, elle se passionne pour la pêche à la ligne, les courses de chevaux, les randonnées à la campagne et le cinéma qu'elle préféra toujours au théâtre, même si elle écrivit pour la scène et jamais pour l'écran.
Dans six romans policiers publiés sous le pseudonyme de Josephine Tey apparaît son héros récurrent, l'inspecteur de Scotland Yard Alan Grant. La Fille du temps, sa plus célèbre enquête, voit Grant, cloué sur son lit d'hôpital, qui fait rechercher par ses amis des ouvrages et des documents d'époque afin de résoudre un mystère historique : le roi Richard III d'Angleterre a-t-il assassiné ses neveux, les princes Édouard V d'Angleterre et Richard de Shrewsbury ?
Sous le pseudonyme de Gordon Daviot, Elizabeth Mackintosh fait paraître une douzaine de pièces en un acte et quelques pièces plus longues, mais seules quatre d'entre elles furent jouées de son vivant. Richard of Bordeaux, qui traite de la passion de Richard II d'Angleterre pour son secrétaire John Maudyl, connut un grand succès dans le West End de Londres. John Gielgud y interprétait le rôle-titre et devint à partir de ce moment un acteur très en vue. Par la suite, il entretint une longue amitié avec l'auteur.
Après sa mort, les droits d'auteurs de Elizabeth Mackintosh furent reversés au National Trust.
Quelques pièces de théâtre et un roman historique, The Privateer, sur le boucanierHenry Morgan furent publiés de manière posthume, tout comme Un cadavre sur le sable, la dernière aventure de l'inspecteur Grant.
Œuvre
Romans signés Josephine Tey
Série Alan Grant
The Man in the Queue ou Killer in the Crowd (1929)
Publié en français sous le titre Le Monogramme de perles, Paris, Plon, coll. « Aventures » no 23, 1932 (signé Gordon Daviot) ; réédition signée Josephine Tey dans une traduction revue et corrigée, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2179, 1994 (ISBN2-7024-2480-5) ; réédition dans une traduction revue et corrigée par Carole Hanna, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4773, 2013 (ISBN978-2-264-06059-4)
A Shilling for Candles (1936)
Publié en français sous le titre Le Maillot vert, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 522, 1955
Publié en français dans une traduction intégrale sous le titre Jeune et innocent, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2094, 1992 (ISBN2-7024-2291-8) ; réédition dans une traduction revue et corrigée par Natalie Beunat, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4772, 2014 (ISBN978-2-264-06058-7)
The Franchise Affair (1948)
Publié en français sous le titre Elle n'en pense pas un mot, Genève, Ditis, coll. « Détective-club. Suisse » no 51, 1949 ; réédition, Paris, Ditis, coll. « Détective-club France » no 20, 1949 ; réédition, Paris, J'ai lu, coll. « Policier » no 35, 1965 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 1743, 1984 (ISBN2-7024-1497-4) ; réédition dans une traduction revue et corrigée par Natalie Beunat, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4995, 2015 (ISBN978-2-264-06061-7)
To Love and Be Wise (1950)
Publié en français sous le titre Le Plus Beau des Anges, Paris, Julliard, coll. « P.J. », 1970 ; réédition, Paris, Rivages, coll. « Rivages/Mystère » no 7, 1988 (ISBN2-86930-187-1) ; réédition, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Noir » no 546, 2005 (ISBN2-86930-187-1)
The Daughter of Time (1951)
Publié en français sous le titre La Fille du temps, Paris, Julliard, coll. « P.J. », 1969 ; réédition, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 1559, 1983 (ISBN2-264-00501-7) [rééd. 2003 (ISBN2-264-03617-6) et 2013]
The Singing Sands (1952)
Publié en français sous le titre Un cadavre sur le sable, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2345, 1997 (ISBN2-7024-2815-0)
Autres romans
Miss Pym Disposes (1946)
Publié en français sous le titre Le Grand Départ de Miss Pym, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2301, 1996 (ISBN2-264-00501-7)
Brat Farrar ou Come and Kill Me (1949)
Publié en français sous le titre En trompe-l'œil, Paris, Gallimard, coll. « Panique » no 13, 1963 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2137, 1993 (ISBN2-7024-2365-5)
Publié en français dans une traduction tronquée[réf. nécessaire] sous le titre Retour au bercail, Paris, Éditions Mondiales, coll. « Intimité » no 398, 1979
Ouvrages signés Gordon Daviot
Kif, an Unvarnished History (1929) - roman historique
La romancière britannique Nicola Upson a entrepris une série policière ayant Josephine Tey comme personnage principal. Les titres de la série sont les suivants :
Publié en français sous le titre L'Ange à deux visages, traduit par Pascale Haas, Paris, 10/18, coll. « Grands détectives » no 4349, 2010 (ISBN978-2-264-05001-4)
Two for Sorrow (2010)
Publié en français sous le titre Au clair de la mort, traduit par Pascale Haas, Paris, 10/18, coll. « Grands détectives » no 4518, 2012 (ISBN978-2-264-05604-7)
Fear in the Sunlight (2012)
Publié en français sous le titre Week-end à Portmeirion, traduit par Pascale Haas, Paris, 10/18, coll. « Grands détectives » no 4748, 2013 (ISBN978-2-264-06062-4)
